AlphaFold「奠基人」周耀旗：用37年的边角料研究，找一座「精神乌托邦」每次看到家中昙花盛开

每次看到家中昙花盛开，周耀旗会想到自己的科研生活：长时间寂静，一霎那绽放。这些年里，他找到了一种打理自己的方式，就是把自己的经验教训写进博客。他乐于将个人的故事与公众分享，如同他总会接纳外界的声音。
当全世界都沉浸在进入新世纪的喜悦时， 37岁的周耀旗在家中挑灯夜战，他憋了一口气，要写出一份最好的申请书，拿到他独立研究时的第一笔经费。
从2000年开始，每年的申请季，周耀旗就会陷入时刻琢磨申请书的状态。但直到第三年，他才拿到首笔经费。
周耀旗的女儿曾在日记中写道， “有几次，爸爸刚放下怀里的电脑，才夹了一筷子菜，突然想起什么，冲向沙发，抓起电脑，乒乒乓乓一阵敲打。 ”
那是周耀旗的第一份教职，学校坐落在纽约州第二大城市布法罗。
彼时，那位刚从哈佛大学离开的博士后，师从诺贝尔奖获得者MartinKarplus、直博就读于杨振宁所执教的纽约州立大学石溪分校、八十年代中美化学研究生项目中的两百余人之一，在20世纪刚刚结束时，结束了他16年的求学岁月。
在外界看来，那些经历本应是周耀旗最大的荣耀与敲门砖，但从他做独立研究的那一刻，所有的光环仿佛消失了。
他困顿、焦虑、沮丧、又重振旗鼓，用新成果对抗失败。
在那些漫长的探索中，有一条周耀旗始终坚持着的科研主线——蛋白质结构里的二面角的预测。他自嘲，做的是科研中的“边角料”工作，却将那些不起眼的工作做到极致。
正是有那些积累，让他第一个把深度学习方法应用到蛋白质主链结构预测中。早在谷歌大热的AlphaFold出现之前，就与团队发展了神经网络回归预测蛋白质真实二面角，推断出蛋白质结构的预测方法，是端对端的蛋白质结构预测在神经网络外的实现。

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在科研的另一面，周耀旗的经历同样吸引人。
他离家张家港，学至中科大，东征纽约直博，西至加州创业，辗转重回纽约，博士后南下北卡，又北上哈佛，在布法罗、印地安纳、澳洲，度过了二十年的教学岁月。
从周耀旗身上，我们能看到一个科研人如何延续学科中的最小分支，也能看到一个人的三十年，是如何创业折返、三换导师、四次跳槽，以及无数次经费被拒的经历。
如今，在与祖国阔别了36年后，周耀旗来到代表中国40年发展奇迹的城市，在深圳湾实验室里，开始新的故事。
一次被“抓壮丁”的出国机会“没主见、不主动、不爱说话，只有学习好一点。 ”这是周耀旗的父亲给他的评价。
1963年，周恩来在上海科学技术工作会议上，强调实现科学技术现代化时，周耀旗出生了。
六十年代，周耀旗的家乡张家港依港而兴，成为那个年代最早对外开放的窗口。那时的周耀旗不会想到，自己将从这个小港口出发，在大洋彼岸开始36年的异国生活。
周耀旗在国内读书时有两个重要经历，一次是提前冲刺高考，一次是意外获得出国机会。
1979年，读高二的周耀旗作为毕业生参加高考，尽管高一时冲击未果，但这一次，他顺利考进了中国科学技术大学，并以化学高分的成绩录取到近代化学系。
至于为何学起了化学，周耀旗说道， 79年的高考化学特别难，自己倒是发挥不错，也就因为这个优势，填了中科大的近代化学系。
后来，周耀旗才知道，那一年，全国有468万学生走进考场，录取约28万，录取率不足6% ，而他就是当中幸运的一份子。