AlphaFold「奠基人」周耀旗：用37年的边角料研究，找一座「精神乌托邦」( 三 ) 每次看到家中昙花盛开

此时的周耀旗，还仿如一张白纸，但他知道，自己也即将与这所学校结下情缘。
科研的“至暗时刻”、三个人的创业公司在历经两天的轮航中转后，周耀旗终于踏上了美国的土地。他打量着这个新世界，不曾想，他直博的起点，却是他科研生涯中的“至暗时刻” 。
出国前，周耀旗就确定了心中的导师首选——石溪化学系主任JerryWhitten ，一位国际上负有盛名的量化计算理论研究学者。此前，周耀旗的本科毕业论文也是这一方向。
但当周耀旗到了石溪， Whitten的第一句话是， “你可以找任何一个教授做导师” 。这让初到英文环境中的周耀旗误以为系主任对他不感兴趣，只好重新找起了导师。
1986年春，周耀旗决定，去系里“唯二”做理论研究的HaroldL.Friedman教授那里毛遂自荐。
他一门又一门地说出自己在石溪的成绩时， Friedman看着眼前这个功课全A的中国学生，一股好感突然冒了出来，不到五分钟，就把周耀旗收进了自己组里。
就这样，周耀旗“糊里糊涂”地跟着Friedman做起了液体统计力学理论——一门他在国内听都没听过的学科。

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HaroldL.Friedman教授
但这段博士生活并不轻松。根本问题是周耀旗并不适应Friedman的教研风格，往往因为Friedman给的方向太确定，没有什么可变的余地，而不确定是否找到了喜欢的科研。
在不适合的方向上，周耀旗的成果几乎为零。他曾在博客中写下， “导师给的几个题目，我做出来的结果总是和原来的设想相反，方法不仅没有改进，还变得更糟糕，最后连导师都不知道该给我什么题目了。 ”
而Friedman显示出极大的耐心，他知道这位学生只是一时没找对门路罢了，常常鼓劲儿似地问周耀旗：“Anythingexciting?（有激动人心的结果了吗？）” 。
听到导师这样问，周耀旗心情更加复杂， “如果再做不出成果，岂不是坏了Friedman的名声。 ”
经历一年的痛苦磨合， 1987年，原来化工系的GeorgeStell教授转到了周耀旗所在的化学系做全职教授。为了帮助周耀旗推动进展， Friedman马上向Stell建议，一起带带这位“不出活”的学生。

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GeorgeStell教授
于是，在石溪的第三年，周耀旗多了一个导师。
Stell的教育方法完全不一样，他不给学生具体的课题，而是拿出一堆自己认为有题可做的论文，让学生去分析。这给了周耀旗很大的“创作自由” ，也似乎解开了周耀旗零成果的死循环。
不久后，周耀旗想到一个思路，如果把一个硬球的半径变成无穷大，那么液体统计里的积分方程，就能跳出三维径向硬球体系，转而研究出硬球在一个硬平面附近的分布。
顺着这个思路，周耀旗举一反三。他把一个硬球体系继续变形，从常规球体变为球形孔穴、柱型孔穴、两个硬面、半透膜(球型，平面型，球内半透，球外半透) ，直到把所有硬球体系都做了一遍。延续这个方法，周耀旗又将球体推广到离子体系，一口气发表了6篇论文。
在找到研究的门路后，周耀旗显示出了极高的研究热情，论文也变得高产。
他复制此前的成功，在以前论文的基础上，将两个自由离子看作一个分子体系，得出了溶解自由能随离子间距离的变化，从而推断出电子转移反应的溶剂效应。在这个方向上，周耀旗又发表了8篇论文。