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明清时期，人们把呼和浩特称作召城，为什么这么说呢，一种说法是：明万历8年建成的“弘慈寺”，蒙语为“伊克召”，俗称“大召”，占地面积3万平方米，相当于当时的归化城面积的近一半，而且建筑物较多，建筑规模很大，虽然是一座庙，仅比归化城小一些，与其把大召说成是一座寺庙，还不如把大召说成是一座城，故把呼和浩特称作是召城 。
大召寺在历史上具有重大影响 。明熹宗天启七年（公元1627年），史籍记载林丹汗“克归化城、夺银佛寺” 。大召能与城并提，可见它在漠南影响之大 。清太宗皇太极率领军队追击林丹汗至呼和浩特，命令部下在城中纵火，“只剩银佛寺等庙宇未毁”，这也说明了大召很有声望 。后清太宗皇太极又命土默特都统重修大召，重修后改弘慈寺为无量寺，这便是今天大召寺汉语名无量寺的起源 。
还有一种说法：明代以后的清朝从雍正皇帝到康熙至乾隆时期，这三位皇帝在位期间，呼和浩特兴建了很多的召庙，著名的有七大召，八小召，七十二个免名召 。走进呼和浩特以后，就可以看见很多壮丽的召庙，当时归化城的大街小巷，召庙遍城，商店林立，社会上人们把这拥有众多召庙的城市称之为召城 。这是明代和清代两个时代的两种说法，不管是明代还是清代，我们说到的大召，都是具有代表性的，可见，大召在呼和浩特的地位和影响力，即使是现在，人们来到呼和浩特，首先还是要到大召看一看 。
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大召寺，位于呼和浩特旧城的南部，由明代蒙古土默特部落的首领阿拉坦汗，在明万历八年(1580年)主持修建 。寺庙属于藏传佛教格鲁派(喇嘛教中的黄教)，是呼和浩特最早兴建的喇嘛教寺庙 。大召寺的建筑风格采用了汉传寺庙的形式，主要建筑有山门、天王殿、菩提过殿、九间楼、经堂、佛殿等，其中经堂和佛殿连在一起，统称为“大殿” 。游客进入山门后，沿着中轴线向前步行游览，就可以轻松的游遍全寺 。
大召寺在清代被尊为“皇庙” 。因为清顺治皇帝迎接达赖五世赴京时，曾住宿在这里；康熙皇帝也在这里住过几日，并铸有“皇帝万岁”的金牌，供于大殿银佛像之前(如今殿内光线很暗，游客不一定能看到这块金牌)，为了表示对皇帝的尊敬，此后这里取消了活佛的转世规定，成为了蒙古地区少有的不设活佛的寺庙，寺庙的正殿也换成了黄色琉璃瓦 。
大召的三绝，距今四百多年历史的，全部是维持当时的原模原貌，没有经过后期任何的人为修善，也体现了当时工匠们高超，精湛的雕刻工艺 。所以也可以称得上是寺庙的镇寺三宝 。三绝分别就是“银佛”、“龙雕”、“壁画” 。
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银佛
当你来到寺庙内的大殿中，可以看到一座由3万两纯银铸成的“释迦牟尼像” 。银佛建于万历十四年(1586年)，由尼泊尔工匠制作 。当年银像落成时，达赖三世索南嘉措曾亲临大召寺，为银佛举行了“开光法会” 。因此大召寺当年也有“银佛寺”之称 。
这是一尊用一吨半（三千斤）的纯白银打造的释迦摩尼佛祖像，因为为了防止白银在空气中的氧化流失而发黑，所以在外面镀了一层金箔，以起到一个保护的作用，这尊银佛，庄严肃穆，金碧辉煌，而且是全国至今保存最大、最完整的一尊银制的释迦摩尼佛祖像 。这就是大召三绝之首的—银佛 。
在银佛座前，有两条造型生动的金色蟠龙，高约10米，分别雕在两根通天柱上，由下上望，双龙对翔，张牙舞爪，这就是龙雕 。相传龙雕使用了粘土、料浆石为原料精制而成，工艺十分考究，是佛殿中的精品 。
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龙雕
这是大召的第二绝，是当之无愧的，龙一直都是我们中华民族一个吉祥的图腾，大召的这对龙雕就像两个大力士一样，插着腰，四目相对，两爪推火球，刚劲有力，盘旋在一对通天柱之上，但是大家一定想不到，这对龙雕是用什么材料制成的？
这对龙雕是用，黄泥、纸浆、糯米混合雕刻而成的，而且它最为神奇还是，它龙身之中是没有骨架来支撑的，完全凭借龙爪为支撑点空心的盘旋而上的，在龙身外面也只是刷制了一层金粉，而且经过四百多年的历史、四百多年的沧桑，龙雕至今没有掉色和裂缝的现象发生，这充分的体现了当时工匠的高超雕刻工艺，另外这对龙雕在寺庙中还有一个意义，就是象征民族团结的！！
所以这对龙雕不仅在大召就是在全国也是堪称一绝的！
壁画
壁画是指绘在建筑物的墙壁或天花板上的图画，它是历史最悠久的绘画形式之一，壁画也是建筑艺术的重要组成部分 。大召内的壁画中绘有佛教故事，也绘有各种装饰图案，这些佛教故事和装饰图案，在宗教中起到说教作用和装饰效果，由于这些壁画的装饰美化，将建筑艺术渲染得更加生动，为建筑艺术增加了必要的气氛 。
这些壁画是用当时的天然矿物质石色，磨成粉末加入动物胶和牛胆汁所绘制而成的，所以也是经历四百多年的历史，现在看上去它的色泽还是非常艳丽的，描绘的是神佛凡间七百多人，即是整体连贯的，也同样是独立成的 。
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大召内最值得一提的是佛殿内的壁画，佛殿内的壁画建寺的时候就有，和大召寺的年龄一样，距今有400多年的历史，佛殿面积520平方米，高17米，中间有门，进门从左边开始，一直到出门，高17米的墙上从上至下通体都是壁画，甚是壮观 。
壁画颜色鲜艳，虽然经历了400多年，颜色依然明亮清晰 。这些壁画都是用纯天然的矿物颜料彩画出来的，其中，黄色是用金粉和牛黄混合而成，因为黄金反光太厉害，所以配上牛黄，既保持了它的稳定性，又增加了颜色的柔和美；红色是朱砂和珊瑚粉混合而成；绿色是用绿松石，蓝色用蓝松石、青金石等 。有些颜色是直接上色，有些为了增加颜色的多样性，颜色之间还会调和 。这些天然颜料被磨成粉以后，配合上动物胶上色 。用动物胶上色，既不容易脱色，又不容易氧化、风化，还隔离空气、防潮 。佛殿内的壁画一直都没有动过，也没有重新描画过，因为一是现在没有古时候的那种技术，所以不如不动，动了反而破坏了人家原有的色彩和柔和美 。这些壁画虽历经数百年之久，但是至今依然色泽艳丽，所以根本不需要再进行彩画 。
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大召壁画题材丰富，画面生动 。内容以佛教人物、故事为主，描绘了天上、人间及地狱的各种景象 。其中以佛祖与外道六师辨经、斗法图最为精美，引人入胜 。大殿内有二十六幅图，整个画面既整体连贯，又能独立成章 。全图绘有神佛、凡俗等各种人物770余人，场面宏大，颇为壮观，绘画栩栩如生，真正反映了我国明代绘画艺术的高超水平 。
【大召寺三绝】 以上就是大召的三绝，全部都在大召的主殿大雄宝殿，文革时期没有毁坏所以大雄宝殿幸免于难，而这些珍贵的历史文物也就随之留下了，都是非常精美的！