“筒米欠人九碗糜”这句潮汕俗语的主要流传地方是汕头、澄海和饶平 。
【筒米欠人九碗糜】 这句俗语中的“筒”，指潮汕人以前常用的竹制量器，这种量器主要用于粮食方面，这种量器有定制，一筒米为一市斤（500克）重 。糜，潮音读muê5，稀饭 。筒米，“一筒米”省去数词 。
这句俗语的典故发生于1943年的汕头市 。当时，日寇的铁蹄践踏着这片土地，潮汕地区又大面积遭受干旱，大批农民流离失所，饿殍遍地，汕头市普通市民的日子也不好过 。住在中山路番薯街这片贫民窟中的仁智兄，一家6口，上有白发双亲，下有一对嗷嗷待哺儿女，全靠他做木工的一双手撑起家庭的一片天 。
然而，时值兵荒马乱，民不聊生，几乎无人顾得了补桶壁换桶底 。连续好几天，仁智兄早上挑着木工担出门，晚上挑着木工担收不到半分文回家 。看着一对老人和一对幼儿饿得几乎动弹不得，仁智嫂只好厚着脸皮向左邻右舍借糜 。邻居人人都不易，几乎都在死亡线上挣扎，不过暂时比仁智一家稍好，还不致断炊，于是勒紧裤带献爱心，一碗半碗给仁智嫂点糜 。仁智嫂用这借到的一碗半碗的糜，加上两大勺水，和上从菜市场捡来的菜帮菜叶，熬成一大锅稀里哗啦的“菜糜”，维持一家人不致饿毙 。挣挣扎扎间，仁智嫂已借了邻居9碗糜 。这一天，仁智兄走了好运，遇到一个少时同学，这同学的日子还勉强过得去且有同情心，故意让仁智为他家修理了一只木桶，事后送他一筒米 。仁智好多天没见到白白的米，高兴地跑回家对老婆说：“我今天赚着筒米啦！”仁智嫂先是一喜，继而不无忧愁地说：“筒米欠人九碗糜呢！”言下之意，赚来的这一筒米煮成糜，还了借人家的，所剩无多，饥饿继续威胁着他们 。番薯街贫民窟的房屋都是枋篷屋，几乎不隔音，仁智夫妇的对话，一点不漏地被后屋的祥贵嫂听到了 。祥贵嫂虽也穷，但仁爱可嘉，她接过仁智嫂的话茬大声说：“你借我的那一碗就不用还了！”祥贵嫂把仁智夫妇的话传出去，意在请求邻居们都来帮助仁智这家特困户，免去仁智嫂的“糜账” 。
“筒米欠人九碗糜”这句生动描述仁智一家窘状的话竟不胫而走，成为俗语，比喻人之极度贫穷 。例：张三原来很穷 。他的邻居李四很关心他 。后来各自东西走散 。多年之后，李四邂逅张三的弟弟张五，问张五：“你哥现在情况怎么样？”张五答：“还是老样子，筒米欠人九碗糜 。”这句俗语也引喻为“资不抵债” 。例：某厂陷入三角债中，最近有三家债权人催得凶 。还清这三家人的债得有三千万 。某厂经理派员四处向债务人讨债，希望以此抵还这三家债权人 。一日，财务科长兴奋地对经理说：“讨回来三百万了！”经理阴着脸说：“筒米欠人九碗糜呢 。”