清明是表征物候的节气 ， 意指天气晴朗、草木繁茂 。《淮南子·天文训》云:“春分后十五日 ， 斗指乙 ， 则清明风至 。”《月令·七十二集解》则曰：“三月节 ， ……物至此时 ， 皆以洁齐而清明矣 。”“斗指乙”即太阳处于黄经15度位置 ， 此时为公历四月五日前后 ， 农历则在三月初五左右 ， 故清明节又多称作“三月节” 。
“游春”俗称“春游”、“踏青” ， 一般指清明前后的野外嬉游 。古代帝王游历山川河海也称作“春游”或“游春” ， 如司马迁《史记·秦始皇纪》载曰：“维廿九年 ， 皇帝春游 ， 览省远方 。”客家人春季抬神轿赛神亦称作“游春” ， 有些地方则俗称“游神”、“游太公”或“游公王” ， 其民俗活动的共同性在于鼓乐喧天地抬着神像游村过户 ， 男女老幼随着赛神的队伍 ， 既拜神祈福 ， 又游览明媚春色 ， 因此各种神明的赛神游春均深受客家民众的热爱 。
“游春”源自于中华先民上巳春会、春嬉习俗 。《周礼·地官·媒氏》载曰：“仲春之月 ， 令会男女 ， 于是时也 ， 奔者不禁 。若无故而不用令者 ， 罚之 ， 司男女之无夫家者而会之 。”上巳期间盛行的春会是上古先民的狂欢节日 。在中原华夏民族集团地区 ， 上巳春会往往在桑林或水边开阔的高地举行 ， 因而习惯称之为“桑林会”或“春台会” 。桑林大会期间 ， 未婚青年男女聚集在山丘的桑林里、水岸边 ， 纵情歌舞、嬉戏 ， 互相选择意中情人 ， 然后双双对对结伴“嬉游” 。
中华民族千古圣人之帝颛顼、帝尧、商契的诞生神话 ， 无不与水边的春会有关 。
《吕氏春秋·古乐》：“帝颛顼生自若水 ， 实处空桑 ， 乃登为帝 。”若水、桑林 ， 不都正是春会嬉游的典型媒质吗？
《太平御览》卷八十引《春秋合诚图》讲述了尧母庆都与“赤龙”感应 ， 然后造就了帝尧 。
汉刘向《列女传》卷一则记载了商契的母亲简狄在上巳沐浴“玄丘之水”过程中 ， 与一个有玄鸟纹身图案的美男子邂逅 ， 于是有了一次刻骨铭心的嬉游 。这次嬉游的结晶就是商契 。
进入战国时期后 ， 浪漫的春会被礼教、儒家思想改造成秦汉时期的上巳节 。西汉时期 ， 上巳的具体日期仍然没有固定 ， 仍然以夏历三月的第一个“巳”日 ， 作为节庆日 。随着民间对重日的偏爱不断加深 ， 更由于上巳日多发生在三月初三 ， 因而两汉之际多以三月三日为上巳日 。直到魏晋时代无论官方还民间 ， 均固定用三月三日作为上巳日 。秦汉之后 ， 上巳节不再保留求偶活动 ， 由一个情人节演变成为一个求子节、生育节 。汉代自建朝起就有官方的求子仪式 。
魏晋南北朝时期 ， 宗教色彩浓郁的求子、求育习俗又进一步演变成为游乐为主的“春禊”、“修禊” 。农历三月三上巳期间 ， 人们盛装出行 ， 或到山谷采摘兰草 ， 或到水滨嬉戏洗浴 ， 或到郊野宴饮行乐 ， 认为这样便可以祓除不祥 。
唐代上巳春游、修禊、宴饮之风仍然很盛 ， 所谓“三月三日天气新 ， 长安水边多丽人”正是当时民俗风尚的真实写照 。
客家传统的游春不单纯是游览春色 ， 而是结合着祭祖、赛神、庙会等民俗活动同时进行 。随着客家人口的不断上升 ， 原本以种植一季为主的耕种模式 ， 变革为一年种植两季 。因此客家人的耕种劳作随之繁重了一倍 ， 许多原本在二三月份才举办的民俗活动纷纷提前到正月 ， 如闽粤赣客家地区许多地方都将做社、祭伯公、祭祖等活动提前到正月十五前后 。
但至今仍然有许多地区客家保留着赛神游春的传统 ， 如成都洛带客家每年三月初一的城隍出驾、三月初三的“抢童子” ， 又如赣南会昌三月三的真武祖师会等 。也有将原本三月初的赛神节日延后到三月下旬的 ， 如梅洲五华县客家的三月三天妃庙会已经在每年的三月二十三举行 。
【客家清明习俗：游春】 客家游春作为宗族、村落的集体性民俗活动 ， 在招展、飘扬的彩旗指引下 ， 总是浩浩荡荡 ， 不时地鞭炮齐鸣 ， 敲着锣 ， 打着鼓 ， 吹着唢呐 ， 从围屋到田园 ， 从田园到山坡、到圩市 ， 最后又回到祠堂、院落 。游春的目的也不单纯是个人祈福 ， 而是祈祷世代居住的土地年复一年风调雨顺、五谷丰登 ， 同时祈祷国泰民安、社会和谐 。