交互|中信建投证券：看虚拟人浪潮背后的投资逻辑及机遇( 七 ) 大连理工大学|多学科|伦理|建

在虚拟人的制作方面，Epic Games希望减少创作者制作的时间与精力，使内容制作者们更有效率，让一个预算很少的几人团队有可能打造出跨时代的高质量游戏，甚至连孩子都能轻松创作出属于自己的虚拟人。因此，2021年2月，Epic推出基于虚拟引擎驱动的MetaHuman Creator，它可以在不牺牲质量的前提下，使虚拟人的创作时间从数周乃至数月缩短到一小时以内，让零基础用户也能“捏人成功”。本质上讲，MetaHuman Creator是辅助的视频游戏角色创建工具，带有一些诸如发型、面部、肤色等的预设，设计者可以混合并匹配这些预设，然后再对人物细节进行修改。为了使创造的新角色更加可信，MetaHuman Creator的所有数据均来自真实、合理的人脸，并使这些虚拟人与现实生活中的动作捕捉演员相互连接，为视频游戏、电影、电视和其他制式的人机交互场景服务。
从技术以及布局来看，由于引擎是内容供给的关键因素，也因此成为了虚拟人的底层建筑，故而Epic很早就已开始在3D甚至4D引擎布局，除了虚拟引擎数十年的研发，把 3Lateral、Cubic Motion 和 Quixel 等公司引入 Epic 技术架构也是MetaHuman Creator取得突破性成果的关键。具体技术上，首先是高效的模版混合技术，可以融合多张基础脸后快速得到一个全新面孔，且栩栩如生，拥有细腻的微表情动画；二是云端渲染，使用者无须拥有高端显卡，本地操作通过网络传输到云端，渲染后传回视频流，使制作过程做到轻量、优质、便捷。但这种方式也有局限性，利用已有人脸数据意味着无法随心所欲地创造角色。因此，工具定位在零基础操作、高品质、快生产，小团队可以直接生成自己的作品主角，大幅提升美术效果、节约创作成本；大公司则可以批量制作3A级游戏中的NPC。
MetaHuman Creator在虚拟人领域成功的技术突破，使得虚拟人的制作在某种程度上能够“飞入寻常百姓家”，在虚拟人制作领域取得一定的先机。再加上工农公司叛逆冒险的精神、游戏内容制作上与元宇宙的契合。Epic Games或许有潜力创造出真正符合元宇宙精神内核的作品，成为元宇宙赛道上独特的领跑者。

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Epic Games处于一级市场，尚未上市或公布上市计划。在2021年4月完成新一轮融资后，Epic宣布现在的股权估值为287亿美元。在21年4月的融资轮后，已经有多家世界著名的基金公司成为Epic的投资人。来自于游戏产业内的投资人主要是腾讯和索尼，其中腾讯具有董事会提名权。

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(3)Unity
与Epics Game旗下的Unreal Engine(虚拟引擎)齐头并进的跨平台开发引擎是Unity。在当今的游戏引擎市场中，二者形成了双头垄断竞争格局。
从技术角度来看，Unity天然适用于虚拟人的设计。Unity引擎广泛应用的游戏被普遍认为是当前最接近元宇宙的产品形态和应用场景，且其3D引擎技术已应用到现实多个场景。Unity引擎的现有的通用渲染管线URP、HDRP高清渲染管线，以及Unity研发重点Auto Streaming流式渲染技术等都是虚拟人和元宇宙建设所必需的。
仅从虚拟人制作的角度来看，虽然Unity在数字孪生上也进行了研发，但目前只发布了了制作了一个数字人的Demo，而没有像MetaHuman Creator那样专门为虚拟人设计的平台发布，且制作流程相对复杂。这些特征决定了在虚拟人赛道上，Unity和英伟达的Omniverse Avatar类似，面对的是更加专业化的人群。