中国版“搞笑诺贝尔奖”，强得很( 二 ) 什么是神经元？翻开高中生物

“美国的搞笑诺贝尔奖，其实大都是科学界的自嘲自讽，这也得益于他们宽松的科研环境。但我们不希望给科学家增加额外的压力，所以我们决定去褒奖科学家的好奇心，用一个正向的奖项去鼓励他们，而不是讽刺他们做了一些‘没有用’的研究。 ”

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那么，菠萝科学奖的获奖研究，是如何体现“向好奇心致敬”这一宗旨的？举个例子：
今年的生物学奖，颁给了来自中国地质大学（武汉）的杨晓菁副教授和她的研究团队，获奖研究是“对鸟的方言研究” 。
看到这个研究，相信大家脑海中马上会冒出无数问号：什么，鸟还有方言？要研究鸟的方言，是不是还要先懂鸟语？
为了研究鸟类方言，杨晓菁团队选择了白头鹎（bēi）这一常见的鸟种，举着麦克风在全国各地录制收集白头鹎的叫声，结果发现来自不同地方的白头鹎，确实会产生“南腔北调”的差异。
当他们把带着不同方言的录音放给白头鹎时，它们甚至还会露出“这是什么鸟语”的神奇反应。

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原来我们每天听到的鸟叫声，还有这么多个中名堂？
但如果只把它当作一个“无用的沙雕研究” ，那你就错了。
提名该奖项的科普作家瘦驼表示，很多人不知道研究鸟的叫声到底有什么用，但其实这类研究正在从微观的角度来剖析方言现象，告诉我们语言是怎么形成、怎么进化的。
往远了说，鸟类语言不通，就没法交配，进而产生所谓的生殖隔离——再过几万年、几十万年，可能北京的白头鹎和广州的白头鹎就演变成两个不同的物种了。
“对于人类这种一生只有不到百年寿命的生物来说，或许我们很难见证一个革命性新物种的诞生，可是我们仍然可以从这样有趣的研究中，感受到进化是怎么持续发生的。 ”
如果了解完这个研究，你还会产生更多问题——比如鸟类有方言，那还有没有其它好玩的研究？——那么恭喜你，你已经成功掉进菠萝科学奖的“圈套” ，被唤醒了沉睡已久的好奇心。

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每年的菠萝科学奖，都会给获奖者颁发一个独特的奖杯。
比如2012年的奖杯是一把锤子，组委会将它命名为“好奇心榔头” ，寓意着砸破固有的樊篱、挖掘事实的真相；2017年的奖杯是一把滋水枪，又名“人工智能终结者”；2018年的奖杯是一个水龙头；
2019年的奖杯是一个装着塑料的盒子，组委会将它定义为“未来文物” ，并交代获奖人将这个盒子传给子子孙孙，并附上遗言：如果这个时代仍然有塑料，就不要打开，直到它成为一件文物……

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而今年的菠萝科学奖，索性在奖杯上糊了一坨沐浴海绵。
这坨看似平平无奇、与羊肚菌和方便面“撞脸“的海绵，在菠萝科学奖组委会的口中，却有着截然不同的画风：
天然海绵，在地球上存在的时间超过6亿年，是最原始的多细胞生物。但由于它没有神经元，是一个“无脑生物” ，直到1765年，人类才意识到它是动物，因此，它在整个生物进化史中具有格外特殊的意义。
所以，获奖者在拿着这块海绵搓澡、洗碗、擦桌子的时候，可以思考神经元的起源和意义：
“请好好善待自己的神经系统，如果有脑子却不用来思考，你和一块海绵有什么区别？”