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距今一千二百五十二年前(公元735年),湖南郴州出了位佛祖,他志行攸远,道德高深,而且神通广大,具有普济众生的法力 。他的佛号阿弥陀佛,也就是无量寿佛 。郴州人都习惯叫他寿佛老爷,以表亲切和尊敬 。他的灵异故事在郴州世代相传,妇孺皆知 。
寿佛老爷的详细出生地,据考证应该在原郴县东北约五十里,一个叫周源山的地方 。那里层峦叠嶂,溪流纵横,青山秀水 。这里有一户周姓人家,唐开元二十二年,这户人家的女主人熊氏,在临盆当晚梦见一位披着袈裟的和尚走来 。不久就产下一男婴 。即后来的寿佛老爷 。寿佛生来方面大耳,骨瘦如柴,虽然长相怪异,却有一种超凡脱俗的气质 。喜欢“定”“静” 。自幼年期就出家当和尚,最初在郴州西南面的开元寺剃度为僧 。为了追求高深佛法,他离开开元寺到径山拜一位叫道钦禅师的高僧为师 。并把自己关起来打坐参禅,寒来暑往,几度春秋 。寿佛在闭关修炼中悟透了佛经的奥义,得到了高妙的智慧 。
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唐天宝末年,寿佛已二十有余 。他离开径山,追随一位有名的和尚云游天下 。一天,他们来到海边,大师问他:人生的苦海就像这无边的大海吗?寿佛答道:对凡夫众生来说是苦海,但对一个有智慧的修道者而言,何苦之有?大师立马对他另眼相看 。
云游一年后,寿佛回到郴州探望久别的老母 。母亲见到骨瘦如柴的儿子非常心疼,因而马上杀了一只鸡给儿子补补身子 。寿佛不敢拂逆母亲的好意,于是把一只鸡全吃光了只留了一只鸡腿给母亲 。当晚,寿佛独自到江边把肚肠拿出来,清洗食道里的鸡肉 。从此寿佛的道行日深,名声远播 。
后人把这条江叫做“洗肠江”,常有人看到一只独脚鸡在江边行走 。少了一只鸡足,自然是被他母亲吃掉了 。在郴州很多人都知道周家岭有一个道行高深,俗姓周的和尚 。于是在(今飞天山的老虎寨风景区)建了座寺庙,即现在的寿佛寺,请寿佛到那里主持道场,宣扬佛法 。主持寿佛寺不久,寿佛就外出云游 。
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有一天到了衡州的雁峰寺,他想在那里求宿一晚,寺里的和尚看到骨瘦如柴、外貌怪异的寿佛有些嫌恶,竟然拒绝了他 。寿佛自然知道他们是以貌取人,心想:不示神通,难以服顽 。就说:既然不肯借宿,就借我一个小沙弥吧 。这样可以让我早些走 。那些目光短浅的和尚听了他的话更是嗤之以鼻 。其中一位和尚不屑地说:要个小沙弥可不行,大门口的金刚菩萨倒可以送你几个 。
寿佛笑笑说:可不许反悔 。随即挥手一指,金刚菩萨顷刻变成了一个健壮的小和尚,背起寿佛的行禳就走 。众和尚惊呆了,愣在那里不知所措 。过了好久才回过神来 。听说郴州前不久出了个活菩萨可能就是他!慌忙追了出来,终于在江边追到寿佛,一齐跪倒在地上苦苦恳求:我们有眼不识珠,不知大师驾临,恭请回寺久住!寿佛和气地说:诸位不必难过,我五百年后会回到雁峰寺,现留一件袈裟和一首诗作纪念吧 。说完飘然而去 。
众和尚皆叩头礼拜 。回到寺院,打开包裹,只见诗上写道:“云游僧者悟真空,千佛袈裟万代宗 。山寺众僧留不住,五百年后归雁峰” 。寿佛的袈裟和诗句成了雁峰寺的镇寺之宝 。
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公元757年,寿佛云游到湖南湘源县,并在那里创立了净土院 。由于他的法力高超,德望日隆,声名远播 。各方高僧纷纷来到净土院求教 。阪依的信徒更是遍及天下 。这时寿佛年仅二十几岁 。公元841年,寿佛召集净土院的僧徒宣布:佛教界马上有一场劫难,和尚、尼姑要暂时脱下僧袍,躲避一下 。众僧徒问:那该怎么办?寿佛说:这只是暂时的 。他又跑到湘山另一个秘密的地方结庵修佛,自称“无量寿佛” 。并改变了容貌,将下巴肉拉到了头顶 。正因为他的这一番乔装改扮帮他躲过了唐武宗灭佛的灾难 。唐武宗灭佛之灾过后,寿佛又恢复了往日的光彩 。湖南永州刺史韦宙仰慕佛法,派人请寿佛到家里宣讲大法,很多人见他从四条门进入,但迎接到的却是一个人 。其变幻神异,令人高深莫测 。除此以外寿佛还能降妖伏魔 。
公远847年,寿佛回到他当初创立的净土院,此时的他已成为一代宗师、万众敬仰的活佛 。计算他的年龄已经112岁,身子依旧修长干瘪 。长长的眉梢,一双充满智慧的双眼炯炯有神 。他经历了唐朝12位皇帝 。于咸通8年2月15日端坐禅房逝世,寿佛的肉身活到了132岁 。到五代时,湖南湘源常有寿佛的神奇事迹发生 。当时的皇帝摄于他的法力无边,又因其真身在湘山,就把湘源县改作:全州 。并且历代皇帝都对他加封了法号 。如:“慈佑”、“寂照”、“妙应”、“普惠”等 。也称他为无量寿佛即梵语中的阿弥陀佛 。
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寿佛有一篇有名的禅语,其原文是:“往复无际,动静一源 。含有德以还空,越无私以回出 。昔日月,今日月,照无两明 。昔日风,今日风,鼓无两动 。于其中觅去来相不可得,何故?自他心起,起处无踪,自我心忘,忘无灭迹 。大众若向这里会去,与天地而同根,共万物为一体” 。这是一种何等的境界!
寿佛升天后719年 。湖南湘源县供奉寿佛肉身的灵塔突然起火,变幻出许多的龟、蛇、鲤鱼,其真身自焚 。留下一副对联:自性转华法方是真如超上觉,生机还太始肯留色相碍空门?由于年月太久远了,寿佛的许多故事我们只能在故纸堆里找出一些端倪,后人有一句口口相传的话:寿佛生在郴州,坐在衡州,死在全州,这应该是事实 。
现在飞天山仍留有寿佛当年参禅修炼的洗心池,还有一个硕大的脚印 。这个脚印深深地嵌在岩石之上 。可见其力道之大 。据说是寿佛参透佛经时,猛一顿足留下的,可以想象他苦苦思索数日,突然顿悟是何等的兴奋 。
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寿佛寺穿过纷纷扰扰的历史烟雾,依然静静地矗立在老虎寨的山顶,显得那样的泰然,它超然尘世,惯看秋月,凝望着翠江远去 。多少的善男信女来到这里,祈诚地烧上一炷香 。据说,很灵验 。或许这要归功寿佛的无边法力吧 。寿佛寺连同寿佛的故事将永远地留在飞天山 。它的香火将永远不衰…
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