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“水陆法会”全名“法界圣心水陆普渡大斋胜会”，略称“水陆”、“水陆道场”、“悲济会”、“水陆斋”等，俗称“打水陆” 。水陆法会是一种隆重而盛大的佛事仪则，内容为诵经设斋、礼佛拜忏、追荐亡灵 。全部法事一般以七昼夜为期，时间少则七天，多则四十九天，参加的僧人众多，内容丰富，念多种经，水陆法会以“超度”水陆一切鬼魂、普度六道众生为目的 。在做法会时，诵经声伴以法器敲击声，宗教气氛神秘浓烈 。自1984年以后九华山每年都要举行多次水陆法会 。
水陆法会自宋代流行以后，很快地普及于全国，特别成为战争以后朝野常行的一种超度法会 。宗赜《水陆缘起》说：“今之供一佛、斋一僧，尚有无限功德，何况普通供养十方三宝、六道万灵，岂止自利一身，亦乃恩沾九族 。所以江淮两浙、川广、福建，水陆佛事，今古盛行 。或保庆平安而不设水陆，则人以为不善 。追资尊长而不设水陆，则人以为不孝 。济拔卑幼而不设水陆，则人以为不慈 。由是富者独力营办，贫者共财修设 。”这是后世所谓“独姓水陆”与“众姓水陆”的渊源 。
关于水陆道场的仪式，从现存十三世纪时日僧承澄（1205年-1282年 ）所辑《阿婆缚抄》卷一百六十六中的《冥道供》一文看（冥道即水陆的异名），其坛场布置、形象配列、法器供物及法事进行等仪式，与今《水陆仪轨》大致相同 。
宗赜尝谓杨锷祖述旧观，撰《水陆仪》三卷行于蜀中，颇存古法，可能即是采取密教冥道仪轨而写成的 。杨锷《水陆仪》原本已失，但据《施食通览》所引有《初入道场叙建水陆意》，宣白召请上堂八位圣众，宣白召请下堂八位圣凡等 。稍后，苏轼《水陆法象赞序》中说：水陆道场随世增广，唯蜀人颇存古法，像设犹有典型 。“虔召请于三时，分上下八位云云” 。
其中上堂八位与下堂八位的名称与《水陆仪》一致，可知二者前后有关系 。宗赜撰《水陆缘起》，则叙述更详 。他说水陆供养的对象分上中下，上则供养法界诸佛、诸位菩萨、缘觉、声闻、明王、八部、婆罗门仙 。次则供养梵王帝释二十八天、尽空宿曜一切尊神 。下则供养五岳河海大地龙神、往古人伦、阿修罗众、冥官眷属、地狱众生、幽魂滞魄、无主无依诸鬼神众、法界旁生 。六道中有四圣六凡，普通供养 。未发菩提心者，因此水陆胜会，发菩提心 。未脱苦轮者，因此得不退转 。未成佛道者，因此水陆胜会，得成佛道 。
宗赜尝谓杨锷祖述旧观，撰《水陆仪》三卷行于蜀中，颇存古法，可能即是采取密教冥道仪轨而写成的 。杨锷《水陆仪》原本已失，但据《施食通览》所引有《初入道场叙建水陆意》，宣白召请上堂八位圣众，宣白召请下堂八位圣凡等 。稍后，苏轼《水陆法象赞序》中说：水陆道场随世增广，唯蜀人颇存古法，像设犹有典型 。“虔召请于三时，分上下八位云云” 。
【安徽九华山水陆法会】 其中上堂八位与下堂八位的名称与《水陆仪》一致，可知二者前后有关系 。宗赜撰《水陆缘起》，则叙述更详 。他说水陆供养的对象分上中下，上则供养法界诸佛、诸位菩萨、缘觉、声闻、明王、八部、婆罗门仙 。次则供养梵王帝释二十八天、尽空宿曜一切尊神 。下则供养五岳河海大地龙神、往古人伦、阿修罗众、冥官眷属、地狱众生、幽魂滞魄、无主无依诸鬼神众、法界旁生 。六道中有四圣六凡，普通供养 。未发菩提心者，因此水陆胜会，发菩提心 。未脱苦轮者，因此得不退转 。未成佛道者，因此水陆胜会，得成佛道 。