【绍兴观潮节】远古时期的绍兴地处海域 。越王句践时的绍兴 ， 据汉史学家袁康所著中国最早的地方志《越绝书》记载 ， 绍兴是“西则迫江 ， 东则薄海 ， 水属苍天 ， 下不知年止 ， 交错相遇 ， 浩浩之水 ， 朝夕（潮汐）既有时 ， 动作若惊骇 ， 声音若雷霆 ， 波涛援而起” 。可见潮汐始终伴随着绍兴人的生活 。在古时 ， 由于科技的落后和认识水平的局限 ， 人们对潮汐的形成不甚了了 ， 只好祈求苍天保佑百姓生活的安定 。因此在大潮来临之际 ， 附近百姓以不同方式敬祭潮神 ， 有的建神庙祭祀 ， 祈求岁岁平安 。
一直以来 ， 在绍兴沿海边都能看到大潮 。随着水利设施的不断兴建 ， 观潮处也日渐减少 ， 现今观潮处多集中在曹娥江一带 。尤其是在马山的镇塘殿观潮为最盛 。关于观潮 ， 明末著名散文大家张岱给我们作了生动的描述 。他在《陶庵梦忆》一书中以洗练的笔调描写了白洋潮的壮观 。
崇祯十三年农历八月 ， 张岱在白洋村（绍兴县安昌镇和萧山市毗邻的一个村）观潮 ， “立塘上 ， 见潮头一线从海宁而来 ， 直奔塘上 。稍近 ， 则隐隐露白 ， 如驱千百群小鹅 ， 擘翼惊飞 。渐近 ， 喷沫 ， 冰花蹴起 ， 如百万雪狮 ， 蔽江而下 ， 怒雷鞭之 ， 万首镞镞 ， 无敢先后 。再近 ， 则飓风逼之 ， 势欲拍岸而上 。看者辟易 ， 走避塘下 。潮到塘 ， 尽力一礴 ， 水击射 ， 溅起数丈 ， 著面皆湿 。旋卷而右 ， 龟山一挡 ， 轰怒非常 ， 炮碎龙湫 ， 半空雪舞 ， 看之惊眩 ， 坐半日 ， 颜始定 。”
正因为农历八月十八大潮以其壮观、惊险而吸引众多观潮者 。鲁迅先生小时在其外婆家安桥头做客时 ， 也常常前去观潮 。观潮地点通常在镇塘殿、新步、桑盆殿一带这些绍偿观潮胜地 。按照绍俗 ， 农历八月十八是观潮的正日 。这一天 ， 远道而来的观潮客和附近的村民都早早吃过中饭 ， 纷纷赶到塘边 ， 聚集在海塘上观潮 。观潮之日 ， 非常闹猛 。从塘上望去 ， 只见是熙熙攘攘的人群 ， 万头攒动 ， 人声鼎沸 。塘上塘下的叫卖声 ， 老太太的念佛声 ， 小孩子的嬉闹声 ， 交织成一片 。如果逢上风调雨顺之年 ， 附近的村民还会高兴地出钱请上一个戏班子 ， 上演绍剧和越剧折子戏 。戏的内容多是祈求平安幸福 。人们一边吃着各地赶潮市商贩提供的风味小吃 ， 一边欣赏绍剧、越剧折子戏 ， 静静等待惊涛骇浪的大潮到来 。
大潮多在中午十二时至一时之间到来 。潮未到 ， 声先至 ， 观潮人群早已喧闹不已 。钱江潮自远海来 ， 白如一线 ， 转瞬间潮水渐逼海岸 ， 以雷霆万钧之力呼啸而来 ， 潮头落差可陡升三四米 ， 浩浩荡荡 ， 齐齐刷刷 ， 猛冲海塘 ， 更发巨响 。这时被鲁迅称之为“弄潮儿”的出现了 ， 他们屹立在帆船船头 ， 船老大紧把船舵 ， 乘风扯帆 ， 跃浪而上 。潮头把木帆船高高扬起 ， 又丢入深深的潮谷 ， 潮头几乎漫过帆尖 ， 帆船失去了踪影 。忽而 ， 它又奇迹般地出现了 ， 劈波斩浪 ， 奋努向前 。观潮者见之 ， 无不为之捏把汗 ， 都为这些“弄潮儿”的奋力拼搏而折服 。
从历史记载看 ， 并不是每年八月十八的潮为最大 。只是多年相沿成习 ， 绍兴人还是喜欢在农历八月十八观大潮 。随着世事的交替 ， 观潮成为人们调节生活、怡乐心情、广结友好的一种健康活动 ， 至今仍深受绍兴人民的喜爱 。