明太祖朱元璋一生有两大备受史学界非议的地方 ， 一是酷刑滥杀 ， 二是恢复人殉 。特别是后者 ， 最为人不褒 。布衣皇帝朱元璋为什么要这样?古代的殉葬又有何神秘?朱元璋死后 ， 长孙朱允炆继大位 ， 史称建文帝 。朱允炆七天后即将丧事处理完毕 。
其间 ， 有一件事情非常让人痛心 ， 就是有众多年轻美貌的嫔妃宫女从死 。朱允炆遵遗诏 ， 依古制 ， 凡没有生育过的后宫嫔妃 ， 皆令殉葬 ， 另有若干宫女从死 。具体殉葬是多少人 ， 史上并无确切的记载 。据明末人毛奇龄所着《彤史拾遗记》记载 ， “太祖以四十六妃陪葬孝陵 ， 其中所殉 ， 惟宫人十数人” 。
证明朱元璋令宫内女人殉葬的有力证据是 ， 朱棣将朱允炆赶下宝座 ， 自己当了皇帝后 ， 对侄儿皇帝在位时所为作了处理 ， 连其年号也取消了 ， 以朱元璋的“洪武”来替 。这么多女人殉葬后 ， 是葬于孝陵内 ， 还是另择墓穴 ， 目前考古仍未完全证实 。但学术界认为 ， 真正能陪同朱元璋一块长眠的不会太多 ， 可能只有皇后马氏、成穆贵妃孙氏、宁妃郭氏等几个女人 ， 其他应该是在孝陵附近择地祔葬 。
明孝陵“申遗”前后曾进行了大规模的考古探测 ， 发现这些妃子、宫女墓大体有三处 ， 一是孝陵西侧的植物园内 ， 二是明孝陵宫墙外西南角 ， 三是孝陵右侧的区域——朱元璋让这些后宫女人死后还要围他一人来转 ， 在阴间服侍他 。而在有明一朝所有殉葬宫妃中 ， 当数才女郭爱的从死最令人伤心同情 。
【让人痛心的人殉：明朝惨无人道的葬礼制度】 郭爱进入明宣宗朱瞻基的后宫时间很短 ， 仅仅20天后 ， 只有38岁的朱瞻基就死了 。知道自己要殉葬 ， 郭爱仿楚辞写下了“绝命书”：“修短有数兮 ， 不足较也 。生而如梦兮 ， 死则觉也 。先吾亲而归兮 ， 惭予之失孝也 。心凄凄而不能已兮 ， 是则可悼也 。”
据传 ， 在清圣祖玄烨之前的清世祖福临、清太宗皇太极 ， 与努尔哈赤一样 ， 死后都有活人殉葬 。一直到康熙年间 ， 时御史朱斐上书：屠残民命 ， 干造化之和 。僭窃典礼 ， 伤王制之巨 。今日泥信幽明 ， 惨忍伤生 ， 未有如此之甚者 。夫以主命责问奴仆 ， 或畏威而不敢不从 ， 或怀德而不忍不从 ， 二者俱不可为训 。且好生恶死 ， 人之常情 ， 捐躯轻生 ， 非盛世所宜有 。
殉葬 ， 在古代时废时启 ， 这与各个时代的文化背景息息相关 ， 注重人道的人不会如此 。其中 ， 有的是死者的妻妾、侍仆被随同埋葬 ， 也有用俑、财物、器具等随葬 ， 他们死后会把生前享用的一切 ， 包括美妻艳妾都送到坟墓中去 。自玄烨废除殉葬后 ， 帝王死后的殉葬制才算真正退出中国历史的舞台 。