评弹 ， 是评话和弹词的合称 。据吴县志记载：“明清两朝盛行弹词、评话 ， 二者绝然不同 ， 而总名皆曰说书 ， 发源于吴中 。”评弹这一名词 ， 在1950年首现于上海 。
十九世纪中 ， 评弹传入上海 。随着上海经济和人口的快速增长 ， 说书市场不断扩大 。说书艺人日益增多 ， 书目愈加丰富 ， 表演水平不断提高 ， 于是在上海涌现了一大批轰动当时 ， 影响后世的著名演员和流派创始人 。到了二十世纪二十年代前后 ， 评弹活动的中心 ， 已经从苏州转移到了上海 。在三十年代 ， “空中书场”(即电台播放说书节目)盛行一时 ， 听书 ， 也就成为了上海市民日常生活中的重要内容之一 。
评弹音乐十分优美 ， 其唱腔既有叙事、又有抒情 ， 具浓郁的江南水乡韵味 。其曲调之丰富 ， 音乐风格之独特 ， 不仅深深吸引了听众 ， 也引起国内外音乐界的兴趣 。
【评弹】评弹演出的语言是标准的苏州话 。其长篇书目数量众多 ， 内容深广 。书目保存着中华民族丰富的文化内涵 ， 折射着人民群众的传统道德观念及生活理想 。因此 ， 群众通过听书 ， 能了解历史知识 ， 接受伦理道德教育 ， 也是反映江南人文精神及价值观念的重要载体 。评弹书目除了具有艺术价值外 ， 还具有语言学、历史学、民俗学、伦理学、社会学、建筑学等诸多学科的研究价值 。