细菌|“细菌中的珠穆朗玛峰”：长达2厘米，肉眼可见

■采访人员裘雯涵
在加勒比海的红树林沼泽中，科学家发现一种无需使用显微镜就能看到的巨大细菌，这是人类已知的最大细菌。相关研究成果已在《科学》杂志上发表。研究显示，这种细菌单体最大可达2厘米，形状和大小类似于人类睫毛。科研人员认为，这种巨型细菌相当于“细菌中的珠穆朗玛峰” ，正在重新定义传统的细菌概念。
无需显微镜就能看到
细菌只能用显微镜才能看到？一种新发现的细菌正在颠覆这一概念。
根据发表在《科学》杂志上的一项研究，科研人员在位于加勒比海的法属瓜德罗普岛一处红树林中，发现了一种新的巨型细菌。科学家将其命名为华丽硫珠菌。
该细菌平均长度超过9000微米，接近1厘米。相较而言，大多数细菌种类长度约为2微米。此前人类发现的最大细菌是纳米比亚嗜硫珠菌，长度达750微米，曾保持20多年世界纪录。
根据研究报告作者之一、美国能源部联合基因组研究所海洋生物学家让-马里·沃兰的说法，这种细菌最大长度可达2厘米，好比“细菌中的珠穆朗玛峰” 。
据悉，研究合作者之一、法国安的列斯大学微生物学家奥利维尔·格罗斯最早发现了这种细菌。当时，它看上去就像一小块白色的意大利面，覆盖在漂浮着的枯叶上。
【细菌|“细菌中的珠穆朗玛峰”：长达2厘米，肉眼可见】起初，格罗斯认为这可能是真菌、小海绵或其他真核生物。但当他和研究人员用电子显微镜观察其内部时，却大吃一惊，发现这并非黏在一起形成链条状的微小细胞，每块“小面条”本身就是一个细胞。
“大个头”如何炼成？
科学家认为，除了尺寸惊人，这种华丽硫珠菌的内部结构也值得注意。
此前，科研人员一直将生命分为原核生物和真核生物，像细菌和“古菌”等单细胞生物，就被称为原核生物，真核生物则为包括植物和人类在内的多种形式的多细胞生命体。
原核生物具有自由漂浮的DNA ，而真核生物则将它们的DNA包裹在细胞核中。
然而，这种巨型细菌却被发现由两个囊泡组成，其中一个包裹着它的DNA 。这也意味着，这种细菌在结构上处于原核生物和真核生物的过渡状态。
“这是一个非常有趣的发现，这实际上是更复杂细胞的特征。我们希望了解这些囊泡是什么，以及是否在这些细菌的巨型化演变中发挥了作用。 ”沃兰说。
此外，研究人员对该细菌内部的DNA进行测序发现，其基因组非常庞大，有1100万个碱基，其中包含约11000个可清晰区分的基因。通常，细菌基因组平均大约有400万个碱基和大约3900个基因。
除了内部结构上的不同，这种细菌生长的环境也可能导致其体积更大。
沃兰称，这种巨型细菌生长在含硫水域底部的沉积物中。它们能够利用硫的化学能量和周围水中的氧气产生糖。这种细菌也能够从二氧化碳中获取“食物” 。这种细菌比普通细菌大得多，能够更好地获取环境中的氧气和硫。
此外，研究人员还指出，与细菌种群中的其他微生物相比，这种细菌个头更大，也更不用担心被捕食者吞噬掉。
微生物界仍是“黑盒子”
华丽硫珠菌是否特例？自然界中是否还有更大、更复杂的细菌？
科学家的答案是肯定的。
研究人员在小结中写道，一个多世纪以来，对病毒大小的偏见阻碍了人们对巨型病毒的发现。此次巨型细菌的发现表明，更大、更复杂的细菌可能就“隐藏”在肉眼可见的地方。