研究发现密集的骨骼使得棘龙可以在水下狩猎棘龙是迄今为止发现的最大的

棘龙是迄今为止发现的最大的肉食性恐龙--甚至比霸王龙还要大--但它的捕猎方式几十年来一直是一个争论的话题。根据棘龙的骨架，一些科学家提出这种恐龙会游泳，但其他人认为它只是像苍鹭一样在水中涉水。

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由于观察棘龙的解剖结构还不足以解开这个谜团，一群古生物学家在《自然》上发表了一项新的研究。他们在其研究中采取了不同的方法：检查它们的骨骼密度。通过分析棘龙骨骼的密度并将其与其他动物如企鹅、河马和鳄鱼进行比较，研究小组发现，棘龙和它的近亲Baryonyx拥有密集的骨骼，这很可能使它们能将自己淹没在水下进行狩猎。与此同时，另一种被称为Suchomimus的相关恐龙有较轻的骨骼，这将使游泳更加困难，所以它可能会像其他恐龙一样涉水或在陆地上花费更多时间。

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Field博物馆的博士后研究员、这项研究的论文第一作者MatteoFabbri表示：“化石记录非常棘手--在刺龙类中，只有少量的部分骨骼，而我们没有这些恐龙的任何完整骨骼。其他研究则集中在对解剖学的解释上，但显然，如果对同样的骨头有如此相反的解释，这已经是一个明确的信号，也许那些不是我们推断已灭绝动物的生态的最佳代理。 ”
所有的生命最初都来自于水，大多数陆生脊椎动物群体都有返回水的成员--如虽然大多数哺乳动物是陆生的，但我们有生活在海洋中的鲸鱼和海豹，还有其他哺乳动物如水獭、貘和河马，它们都是半水生的。鸟类则有企鹅和鸬鹚；爬行动物有短吻鳄、鳄鱼、海鬣狗和海蛇。长期以来，非鸟类恐龙（没有分支成鸟类的恐龙）是唯一没有任何水栖动物的群体。这在2014年发生了变化，当时朴茨茅斯大学的NizarIbrahim描述了一个新的棘龙骨架。

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科学家们已经知道棘龙类在水边呆了一段时间--它们长长的、类似于鳄鱼的下颚和锥状的牙齿跟其他水生捕食者的相似，而且一些化石被发现时肚子里装满了鱼。但2014年描述的新旋龙标本有缩回的鼻孔、短的后腿、桨状的脚和鳍状的尾巴：所有的迹象都表明是水生的生活。但研究人员一直在争论刺龙是否真的会游泳觅食，或它们只是站在浅滩上，把头浸入水中捕捉猎物。这种持续的反反复复使得Fabbri和他的同事试图找到另一种方法来解决这个问题。
【研究发现密集的骨骼使得棘龙可以在水下狩猎】“我们研究的想法是，好吧，显然我们可以用不同的方式解释化石数据。但一般的物理规律呢？有一些规律适用于这个星球上的任何生物体。这些定律之一是关于密度和浸入水中的能力， ”Fabbri说道。

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在整个动物界，骨密度是告诉人们该动物是否能够沉到水面下并游泳。 Fabbri指出：“以前的研究表明，适应水的哺乳动物在它们的后颅骨中拥有密集、紧凑的骨骼。密集的骨骼作为浮力控制的作用使动物能够将自己淹没。 ”
“我们想，好吧，也许这就是我们可以用来确定棘龙类动物是否真的是水生动物的代理， ”Fabbri说道。
Fabbri和他的同事--包括共同通讯作者剑桥大学的GuillermoNavalón和牛津大学的RogerBenson--把来自250种已灭绝和现存动物的股骨和肋骨横截面数据集放在一起，其中包括陆栖动物和水栖动物。研究人员将这些横截面跟棘龙及其亲属Baryonyx和Suchomimus的骨骼横截面进行了比较。 Fabbri表示：“我们不得不将这项研究分为连续的步骤。第一个步骤是了解骨密度和生态学之间是否真的存在普遍的关联。第二步是推断已灭绝类群的生态适应性。从本质上讲，该团队必须在我们确定为水生或非水生的仍活着的动物中展示一个概念证明，然后将其应用于我们无法观察到的已灭绝动物。 ”