北塘位于天津市塘沽区东北部，是塘沽区最早的渔民村镇之一 。北塘不仅海鲜闻名京津，渔民生活和民俗活动独具特色 。古时，北塘养船户在大年三十子夜时分，点着用绳捆好的芦苇把子，由两个人扛着先跑遍各庙、再跑到河沿绕着自家的渔船跑，称为“跑火把” 。
是日，每一只船点燃两支火把，成千近万的火把一齐出动，把渔乡的除夕夜照得如同白昼 。在铜锣开道、神旗和纱灯导引下，火把紧随后面 。各路火把窜街越巷，此没彼出犹如龙腾蛇舞，热闹非常 。届时，各庙大门洞开、明灯高悬，迎接火把 。船主们依次在各庙虔诚地进香，然后跑到河沿，绕着自家渔船、边跑边喊“大将军(大桅)八面威风”、“二将军(二桅)开路先锋”、“船头压浪”、“舵后生风”等口号，直至火把燃尽 。
【旧时天津北塘“跑火把”习俗】 近年来，在传统的民俗活动基础上，北塘地区渔民还创造了生动、丰富的“放盒子”、“花棍儿”、“飞镲”、“漂河灯”、 “赛龙舟”等富于海滨特色的文化活动，形成了高雅的、具有吸引力的人文景观；并在每年固定的时间举办的各种民俗表演、民俗活动比赛 。
从前北塘除夕夜最热闹的时刻是子时，那时北塘几十家养船大户都在院子中放一口盛着桐油的大锅 。门前悬灯结彩，本船的驾掌(船长)、老客(随船商人)、拦头(水手长)、伙计(船工)都身着新衣服汇集在那里，按地位列队出发到各庙中去烧香拜佛，前面打着写有自家堂号的大红灯笼和神旗，鸣锣开道，后面有人托放满香烛纸锞、点心水果的茶盘，浩浩荡荡 。
在各庙中拜完神仙后，还到自家的船前祭祀 。跟着他们同行的是火把，这火把用上好的芦苇扎成，有三四丈长，五六寸粗，火把的数目是根据自家船只的多少来确定的，一艘船点燃两支火把，火把数恰是船只数的两倍，由两三个身强力壮的伙计扛着，在船东家中的大锅内蘸上桐油，点燃后烈火熊熊 。而后再跑到河沿，绕着自家的渔船跑 。这就是跑火把 。谁跑得最快，跑的路最远，谁就最吉祥 。因为这火把燃烧时间有限，又要途经多个地方，因此就得人扛着快跑 。
“火把”与“火暴”谐音，因此民间就叫“跑火暴” 。锣声咣咣声中，烈火熊熊的火把在北塘大街小巷川流不息，恰似条条火龙翻腾，非常壮观，吸引着全庄老少观看 。
在庙门口或街巷火把川流不息，每每相会，为避免两火把相撞，一方扛火把的人向外侧高高抛起，后面的人纵身翻越火把，另一方就势也抛起火把，双双对跳，火龙般飞舞，火把和扛火把的人优美舞姿博得一片喝彩 。但这毕竟是玩火，火星四溅时，难免有人烫着，可烫着的人认为可以烧掉晦气，满心欢喜 。还有的人时运不佳，故意撞向火把，烧晦气以求转运 。
火把在河边自家的船前燃尽时，人们便开始了船的祭祀活动 。船上插着神旗，贴着春联，船头摆上供品，大家边磕头边喊“船头压浪”、“舵后生风”、“一网两船”等吉祥口号，祈求神灵保佑来年丰收平安 。时近子夜才回到船东家吃年夜饭 。余兴未尽的孩子们也赶到船东家去“起驳” 。
“起驳”的意思是说，经过这番忙碌，船主家已经鱼虾满舱，装不了了，需要别人取点儿走，以显示船家的富有 。船主家则高兴地将点心、花生、栗子、柿饼分给孩子们 。孩子们兜着果品，喊着“一网打金，二网打银，三网打个聚宝盆”之类的吉利话，喜气洋洋地离去 。
也有吝啬的船东不但不给糖果，反而大声驱赶孩子们，孩子们就在门前大唱：“一网打金，二网打银，三网打个———大死人 。”故意在喜庆之际给他们添点烦恼 。
跑火把的来历，据说源自一个传说：
大海中有个海怪，经常翻起浪头打翻船只，一年鱼汛之际海怪兴风作浪，渔船无法出海 。渔民们祈求上天，忽然天空乌云密布电闪雷鸣，一条火龙从天而降，打死了海怪 。渔民们为感谢上天，就舞动长长的火把模仿火龙，希望它永远保佑渔民，渐渐地形成了这一北塘特有的年俗活动 。
上世纪二三十年代渔业年年丰收，北塘有几百条大船，跑火把最为盛行 。到日本占领时期，船的数量大减，仅有几家跑火把 。到国民党统治时期兵荒马乱民不聊生，跑火把就绝迹了 。现在只有七八十岁的老人，才见过跑火把的盛况 。