纹身艺术在日本有着悠久的历史 ， 可上溯到2000多年前 。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the Ainu） ， 就曾经有纹身的习俗 。渔捞是阿伊努人重要的生计方式 ， 因此他们用纹身装饰身体 ， 潜入水中捕鱼 。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了 。
日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的 。日本曾接受纹身的行为 ， 但也一度宣布其为非法 。后来 ， 他们被视为是与“活受罪”相同的处罚 ， 专门用于被流放的罪犯 ， 是耻辱的标志 。再后来 ， 慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志 ， 情人间海誓山盟的秘密见证 ， 或凡人受到佛教庇护的护身符 ， 等等 。这些发展都经历了一定的历史阶段 。
再次 ， 有些特异体质的人做了纹身后 ， 常会发生皮肤过敏、病态反应或留下疤痕 ， 结果是：求美不成反变丑 。最后 ， 值得关注的是 ， 据研究 ， 纹身专用的刺青颜料 ， 含铅、铬等重金属及其它化合物 ， 这些有色化学合成物质对人的身体有潜在的危害 ， 是诱发皮肤癌的因素之一 。
纹身：相爱容易相处难超过50%纹过身的人不久后就会后悔这一决定 。当他们向皮肤科医生寻求去除纹身时 ， 这种后悔就变成了与纹身一样痛苦并且花费高昂的医学手术 。
如今去除纹身的技术有：激光治疗 。甚至有些人尝试着用一个新的纹身掩盖自己不喜欢的旧的纹身 。但它们各有缺陷 ， 如磨平、划痕法和外科手术就意味着对皮肤的外科切除或深层磨削 ， 常常会引起瘢痕 ， 有时甚至需要植皮 。而按照目前的首选方案 ， 在用针对染料色素波长的激光治疗数月后 ， 纹身图案将逐渐退去 。这听起来很简单 ， 但是随着染料分解 ， 褪色的纹身会变得更像一个毒性化学物质泵 。
江户时代(1603年—1868年) ， 纹身艺术成为浮世文化的一部分 。当时在社会上 ， 鸡女就用纹身让自己显得更有魅力 。“工人”(laborers)、“火人”(fireman)则多用身体纹身(bodytattoos) 。
从1720年开始 ， 纹身正式作为对罪犯的惩罚 ， 取代以前的刑罚割除人的鼻子或者耳朵等 。纹在罪犯身上的图案主要有两种：手臂上的环状纹身图案 ， 或者是刻在额头上的文字 。这种处罚方式持续了150年 ， 直到1870年由明治政府废除 。
在这150年间 ， 这种处罚方式使社会上形成一个新的阶层 ， 即有纹身的社会遗弃者 。他们在社会上没有地位 ， 无所适从 。其中许多人是武士阶层废除以后一无所长的武士们 。他们除了拉帮结伙成为不法之徒以外别无选择 。这可能使日本民众对纹身产生了恐惧心理 ， 这种影响一直持续到今天 。
其次 ， 除了这一历史政策对纹身造成影响外 ， 江户时代的文化发展也是日本纹身艺术发展的另一重要原因 。约在18世纪即江户时代的后半期 ， 随着制度的衰败 ， 普通民众拥有越来越多的自由和力量 ， 传统的日本纹身艺术随着其他的民间大众艺术繁荣起来 。
与上层阶级不同的是 ， 民众试图摒弃数百年的儒家信仰的影响 ， 开始开创属于自身的艺术文化 。他们关注于小说、戏剧 。这些新的发展趋势都使得当时的日本大众文化形成新的体系 。
在这个时期 ， 中国的古典小说《水浒传》被翻译介绍进日本 ， 在日本社会相当流行 。《水浒传》中的一百单八位好汉形象在日本民众中大受欢迎 。
有些所谓的“绿林艺术家”就将这些英雄好汉的形象纹在人体上 。随着时间的流逝 ， 其中的一些有纹身技艺的人就成为专门的纹身艺术家 。
这一过程中发展起来的日本纹身艺术具有独特的日本传统艺术形式 ， 被称之为Horimono 。这种Horimono纹身艺术是将英雄形象用斑斓的色彩纹满人的身体 ， 这种方式大致上就成为日本纹身的一种固定的风格 。但在当时 ， 纹身是属于下层阶级的 。
到了明治政府时期 ， 在努力追随西方文明的潮流下 ， 明治政府颁布法律禁止纹身 ， 认为纹身是一种原始部落的野蛮行为 。
【揭秘日本纹身艺术的习俗】但有趣的是 ， 随着西方资本主义的入侵 ， 外国商船驶入日本港口 ， 日本纹身却随着这些商船传遍西方世界 。