数百年前 , 小乘佛教传入云南省西双版纳 , 成为傣族全民信仰的宗教 。这里佛寺建筑随处可见 , 几乎每个村寨都有佛寺 , 有的佛寺旁还建有佛塔 。佛寺、佛塔成了傣族群众生活的中心场地 , 成为他们心目中的圣殿 , 佛教建筑艺术也成了傣族人民宝贵的文化艺术财富 。
【西双版纳傣族佛教建筑】 西双版纳傣族佛寺建筑 , 以重檐多坡面平瓦建筑为主 。佛寺大多成方形 , 坐西朝东 , 屋顶坡面由三层相叠而成 , 中堂较高 , 东西两侧递减 , 交错起落 。屋顶使用长方形片瓦 , 瓦尾钩在平形的竹制横椽之上 。屋顶正脊及檐面之间的戗脊 , 用石灰抹平 , 上面排列各种瓦饰 。正脊上的那瓦饰呈火焰状 , 戗脊首端大多竖有凤的形象 , 风格独特 。
曼飞龙佛塔西侧那座开敞“布苏”(戒堂 , 和尚诵经、议事的场所)又是另一种式样:在重檐三面坡长方形佛寺的一侧的中堂部分处 , 建一样高、两檐 , 另一侧有端坡的大厅 , 两边矮一檐 , 各建一间人字形屋顶的房间 。以上3部分联系着的地方 , 檐下都打通连成一整体 , 成了一座开敞式戒堂 。
进佛塔要经过的门亭也别具一格 。在一个两重檐人字屋顶的一侧 , 成直角的再照样建筑一个屋顶 , 连接在一起组成门亭 。檐下只有柱子支撑 , 无墙壁 , 四通八达 , 供人出进 , 虽属重复建筑 , 由于布置巧妙 , 更显出了傣族特殊的建筑风格 。从中可以看出傣族建筑的显著特点 。那就是这些建筑物没有一座是把柱子镶嵌在墙中的 。
离勐海县14公里处的景真八角亭(也是戒堂) , 造型独特精巧:基座作折角方形 , 亭子为砖木结构呈八角形 。亭身有31个面 , 32个角 , 每个角都盖着缅瓦 。8个亭角偏厦 , 自下而上 , 层层收缩 , 重叠美观 , 直到顶端 , 错落有致 , 结构精密 , 独具一格 。因亭子建在景真地方 , 故称景真八角亭 , 是傣族为纪念佛祖释迦牟尼而仿照他戴的金丝台帽“卡钟罕”建筑的 。八角亭建于公元1701年 , 至今已有300多年历史 , 是景真地区的中心佛寺 。在傣历每月十五和三十两日 , 景真地区的佛爷集中亭内 , 听高僧授经和商定宗教重大活动 , 也是和尚晋升为佛爷的场所 。
各佛寺佛殿内部由佛座、僧座和经书台3部分组成 。佛座上塑的释迦牟尼像 , 大多是坐像 , 佛祖的耳朵奇特 , 又大又宽 , 成“<”形 。身材瘦小 , 眉清目秀 , 双手扶膝 , 流露出一种神秘的气氛 , 使人产生对傣族历史追溯的好奇心 。
佛寺旁边或附近大多建有佛塔 。佛塔主要有:缅式钟形佛塔、亭阁式佛塔、泰金刚座佛塔、八角形密檐佛塔 , 千姿百态 。这些塔基本上由砖砌成 , 外敷石灰、涂料 , 大多是实心 。
景洪市曼飞龙佛塔属泰式金刚座塔 。这座像拔地而起的春笋的佛塔由3位印度佛教传教士设计 , 傣族头人主持建造的 , 建于公元1204年 , 距今已有800来年 。塔基呈梅花状 , 周长42.6米 , 主塔高16.29米 , 四周围绕着8座小塔 , 高9.1米 , 分布八角 , 塔身是多层葫芦形 。每座小塔塔座里都有一个佛龛 , 龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔 。整座群塔洁白无瑕 , 秀丽无比 。这里是全国重点文物保护单位 , 也是人们观光的胜地 。