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端午又称端阳,节日在农历五月初五,故潮州民间俗称“五月节” 。
关于这个节日的起源,民间最通行的说法,都说是屈原在五月初五投汨罗江自杀,楚国人民为了纪念他,就在这一天划舟投角黍于江中,这种风俗慢慢流传开来,成为节日 。南朝梁代宗懔的《荆楚岁时记》已有“五月五日竞渡,俗传为屈原投汨罗日,人伤其死,故命舟楫以拯之,至今竞渡,是其遗俗”的记载 。现代学者对这个节日的起源,又有另外的解释 。
有的说,节日起源于吴越民族的龙图腾崇拜;有的说,节日起源子商周的夏至日;有的说,节日起源于上古恶月恶日的禁忌 。这些学者指出,现代端午节的一些习俗,远比屈原的传说要古老,并对这些习俗的起源,作出比较科学的解释 。其实,端午作为一个民俗节日,它的起源总是与原始崇拜和禁忌活动有关;在汉民族的形成和发展过程中,这个节日杂糅了来自不同地域、产生于不同时代的各种民间习俗;而屈原的故事,正好为这些古老习俗的整合提供了一个历史的构架;所以,端午节纪念屈原的说法广为流传,也就顺理成章 。
唐宋时期,端午节的民俗活动内容,已经基本固定 。今天潮州五月节的民间节日活动,有许多还保留着唐宋旧俗 。例如,顺治《潮州府志》说:
【潮州人过端午节】 端阳,插艾蒲于门,艾形虎,又设角黍,采百草为汤以浴……其竞渡如旧俗 。
各县《县志》记载大抵相同 。
端午赛龙舟、吃粽子、插艾花、浴药汤的这些风俗在唐宋时已经习见 。
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赛龙舟,在古老的岁月里,应该是龙神或者水神崇拜的一种仪式 。到唐宋,这项活动就具有很浓烈的节日娱乐的色彩 。中唐张建封有《竞渡歌》:
五月五日天晴明,杨花绕江啼晓莺 。使君未出郡斋外,江上早闻齐和声 。使君出时皆有准,马前已被红旗引 。两岸罗衣破晕香,银钗照日如霜刀 。鼓声三下红旗开,两龙跃出浮水来 。棹影斡波飞万剑,鼓声劈浪鸣千雷 。鼓声渐急标将近,两龙望标目如瞬 。坡上人呼霹雳惊,竿头彩挂虹霓晕 。前船抢水已得标,后船失势空挥桡 。疮眉血首争不定,输岸一朋心似烧 。只将输赢分赏罚,两岸十舟五来往 。须臾戏罢各东西,竞脱文身请书上 。……(《全唐诗》第五函第一册)
这首诗形象生动地描绘了当时龙舟竞渡的场面:江上两舟争夺锦标,棹影翻飞,鼓声鸣雷;两岸观者如云,倾心投入,呼喊助威;地方官员也到江边观看竞赛,与民同乐 。《增补武林旧事》卷三记述了南宋时西湖的龙舟竞渡,与《竞渡歌》的描写几乎毫无二致:端午那一天,有六条龙舟参加竞赛 。湖心立了一根标杆,挂着彩缎、银碗、钞票,夺得锦标者优胜 。这一天,盛况空前,“画舫齐开,游人如蚁”,杭州府的长官都亲自到西湖边的一清堂节制秩序 。
潮州旧志记载,端午节“好事者竞斗龙舟,具银牌,插彩旗,江心悬之,听龙舟竞取,曰夺锦标” (乾隆《澄海县志》),而“官府士夫各设酒馔往观”(乾隆《揭阳县志》) 。可见,明清时期本地端午节日盛况,与上面描述的唐宋情景,基本相同 。潮汕地区的赛龙舟,也有些本地特点 。一是赛龙的时间颇长 。光绪《潮阳县志》就说,自五月“朔日,村村金鼓喧阗,谓之转龙船鼓 。……自此,江浒竞渡几一月” 。二是有一定的祭祀仪式和某些禁忌 。平时,龙舟收藏在乡村的社庙里,舟上的龙头被卸下供在神案上,尊称“龙头爷”,到农历五月,龙舟下水前,要先焚香祷告;五月底,将龙舟“请”进社庙,要具牲祭拜,如果那一年夺标优胜,祭品会特别丰厚 。这些特点,或许是百越遗俗 。
插艾花、浴药汤的这些风俗,起源于厌辟巫术 。五月夏至,气候温湿,毒虫出没,瘟病流行,都容易对人类造成危害,所以,古人把五月初五视为恶月恶日,要施行巫术以驱除毒病 。其巫术行为,在使用咒语、巫舞、符图的同时,也配合使用泽兰、艾草、菖蒲、雄黄一类药物 。这类药物具有芳香解毒的功能,到后来,在端午节用这类中草药驱毒避瘟,蔚为风习 。
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插艾的习俗,早载于《荆楚岁时记》,说五月五,“采艾以为人,悬门户上以禳毒气” 。上引顺治《潮州府志》“插艾蒲于门”,与古俗相同 。澄海、南澳、普宁等县志又有端午节妇女“以艾叶榴花簪发,童稚用彩绸缝小荷包,裹雄黄粉并道符佩身上,谓可辟邪”,也与插艾于门异曲同工 。浴药汤的风俗,在文献记载中出现的时间更早 。汉代《大戴礼记》说:“五月五日,蓄兰为沐浴 。”在潮汕,这种习俗一直存在,“采百草为汤以浴”,比起单用泽兰沐浴,显然减少了驱病避瘟的巫术色彩,而增加了卫生保健的作用 。
潮人把五月节看成是除虫驱病的“圣日” 。除了插艾、沐浴之外,还有其他的一些服食的习俗 。例如,在饶平一带,端午节“各家于鸣鸣时取井花水,浸蒲艾,务是一日之饮,云引年之意也” (光绪《饶平县志》) 。澄海潮安一带,五月节中午有吃真珠花莱(即白苞蒿)的习俗,据说可以除去腹中的毒质 。有老人小孩的人家,还让小孩吃使君子炒鸡蛋,消疳去积,给老人做有明目作用的谷精于瘦肉汤 。
清代,饶平县五月节还有一种独特的风俗 。这一天,小学生们要给教师送礼物 。礼物不拘多少,只用它表示对教师的敬意 。这是一种好风俗,《饶平县志》记录了它:五月初五,“里学送师节,丰啬随宜” 。可惜,这种风俗未能够保留下来 。