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走过兴衰岁月的盐水 , 再度因为元宵节的蜂炮盛会而备受瞩目 , 每年皆吸引数以万计的好奇游客前往参观 。
盐水蜂炮的习俗始自清朝 , 相传在光绪11年(1885年)夏天 , 盐水地区突然发生大瘟疫 , 造成上千名镇民死亡 , 地方民众在求助无门时 , 只能祈求神迹降临 , 最后武庙关圣帝君降旨绕境降魔 , 指示元宵夜由周倉爷前导 , 关帝神轿压阵护队 , 信徒尾随其后绕走疫区 , 沿路燃放炮竹直至天明;说也神奇 , 绕境活动结束后 , 小镇的疫情竟然就此消退 , 民众为感念神恩 , 每年元宵夜都沿袭成例 , 逐渐演变成今日的蜂炮盛会 。
蜂炮燃放时会发出宛若蜂鸣之尖锐声响 , 数以万计、四处流窜的炮竹 , 也彷若成群的蜜蜂倾巢而出 , 蜂炮之名由此而来 。蜂炮的制作方式与样式各具巧思 , 首先必须将木条或细竹片逐一钉成大小不等的木架 , 作为炮城架构 , 然后围绕上层层铁丝网 , 再插上数量众多且色彩缤纷的蜂炮 , 最后把炮心集结成一个总枢纽 , 便完成了一座独一无二的炮城 。盐水镇民相信 , 炮城做得愈大、蜂炮放得愈多 , 来年的生意也会愈兴旺 , 因此每年商家住户莫不投下巨资 , 在蜂炮的花样与种类上翻新求变 , 炮城的造型也各具特色 , 可谓争奇斗艳 。
元宵当天 , 绕境仪式从下午6点开始 , 关圣帝君的神轿由武庙路出发 , 展开蜂炮庆典 , 来自四方信众与游客随着各路阵头汇集 , 顿时人声鼎沸、情绪高亢 , 震耳欲聋的锣鼓声与鞭炮声响徹云霄 。当神舆经过备有炮城的商家时 , 神轿先以三进三退仪式向商家谢礼 , 然后主人撕下罩在炮城外的“庆祝文衡圣君千秋”红纸 , 随即点燃炮城下方的总枢纽 , 顷刻间 , 蜂炮、花炮以及各式烟火 , 在空中交织成璀璨烟花 , 将漆黑的夜空照耀得宛如白昼 。庆典活动持续到天明 , 曙光乍现吞没了炫丽光影 , 小镇激昂的心绪渐次平息 。
【台湾元宵风俗:盐水蜂炮】特别提示
1、盐水蜂炮场面壮观且刺激 , 惟蜂炮破坏力强 , 眼睛灼伤、耳膜震破等意外时有所闻 , 游客务必穿戴安全帽、护目眼镜、口罩、围巾、手套、厚重外套等完整装备 。
2、元宵节当天下午4点起 , 各街道实施交通管制 , 开车前往者宜提早抵达 , 事先熟悉环境 。
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