远古的时候 ， 食物稀少 ， 人们经常饥一顿饱一顿 ， 身体非常虚弱 。有一个名叫稷的年轻人决心去尝尽天下草木果实 ， 为大家找到能做主粮的粮种 。
他把他的这个决心告诉了女娲 (wa) ， 女娲很支持他 ， 还让他的五个儿子稻、黍、麦、菽(shu)、麻拿着白、黄、红、绿、黑五个不同颜色的袋子 ， 做稷的侍从 ， 跟着稷一起去寻找 。
逐渐地 ， 他们找满了五袋子的粮种 。一天 ， 他们看见一座山上有一种高杆红穗的东西 ， 就爬了上去 。到了山顶 ， 向下一看 ， 发现下面有五条山谷 ， 山泉涌流 ， 土肥草绿 。于是 ， 稷让他的五个侍从各选一条山谷 ， 播下种子 ， 耕种起来 。他自己则在山顶开了一片荒地 ， 种下了那种高杆红穗的东西 。
后来 ， 人们就以他们的名字给那几种粮食命名 ， 又因为它们是在五条山谷种成的 ， 就把粮食总称为五谷 。稷种的那个品种于是被称为了高粱 。
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【五谷的传说】 五谷指的是哪五谷？
“五谷” ， 古代有多种不同说法 ， 最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽 。
两者的区别是：前者有稻无麻 ， 后者有麻无稻 。古代经济文化中心在黄河流域 ， 稻的主要产地在南方 ， 而北方种稻有限 ， 所以“五谷”中最初无稻 。
七千年前中国长江流域的先民们就曾种植水稻 ， 水稻按稻谷类型分为籼稻和粳稻、早稻和中晚稻、糯稻和非糯稻 。
稷 稷指的是小米 ， 又称谷子 。稷在的很长一段时间内都是最重要的粮食 。古人以稷代表谷神 ， 和社神（土神）合称为社稷 ， 后来以社稷作为国家的代称 。
黍 黍就是现在北所称的黍子 ， 也叫黄米 。《诗经》里常见黍稷连称 ， 可称黍在上古时也很重要 。
麦 麦有大麦小麦之分 ， 大麦叫麰 ， 又叫来牟 。
大豆 菽就是豆 。上古称菽 ， 汉以后才叫豆 。
大麻 麻就是大麻子 ， 古代也作粮食作物以供食用 ， 后世还有吃麻粥的 。但麻不是主要粮食作物 。后来的麻指称丝麻或桑麻 ， 那是一种植物纤维 。