大海上意外出现了3万只塑料小黄鸭，却成为科学家的大帮手撰文Skin1992年

撰文Skin
1992年，一艘行驶在北太平洋的船遭遇了风暴，船上的12只集装箱被冲进了海洋中。而在其中一只集装箱中，装着的是近3万只花花绿绿的塑料儿童沐浴玩具。

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近三万只塑料玩具动物意外掉进了海水中！|Pixabay
这批玩具除了我们熟悉的小黄鸭之外，还有红色的海狸、绿色的青蛙和蓝色海龟。
塑料小动物十分“顽强” ，集装箱里的其他物品（比如纸箱等）在海水中都很快降解，但塑料小动物们却没有被损坏。而且因为它们设计就是无孔的，只能漂浮在水面，所以它们就开始了一场漫长的海洋之旅。
而他们与科学家的故事也悄然展开。

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散落海洋小黄鸭却和海洋学家结下了不解之缘。 |Pixabay
海洋学家CurtisEbbesmeyer和JamesIngraham抓住了这个机会。他们的研究内容是建立洋流模型。在这项研究中，原本的研究方法是向海洋中投放漂流瓶。
投放漂流瓶这种方法有很多限制。首先，漂流瓶可能会危害海洋环境和海洋生物们，造成污染，而且还很难降解。比如玻璃瓶碎掉，被海鸟吞食，就会造成意外的损伤。
在21世纪，不少环保组织已经开始建议，当你想要投放漂流瓶时，不如投放可生物降解的漂流卡，或者木质漂流器并使用无毒墨水。

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如果想投放漂流瓶，可以选更加环保的替代物。 |zhuowang/Flickr
另外，一般来说一次投放漂流瓶有500~1000个，但是海洋生物可能会附着在瓶子上，造成瓶子的意外下沉。所以就算投放了这么多漂流瓶，可能最后也只能捡到10~20个。
而1992年风暴却意外向海洋中投放了近3万只橡皮玩具。于是CurtisEbbesmeyer想到，用这些现成的工具来做研究，不仅更方便，也能得到更充足的数据。

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海洋学家CurtisEbbesmeyer通过海上的漂浮物来研究洋流。 |Wiki
在十个月后，第一批塑料小动物“上岸”了。有人在美国阿拉斯加的一个海滩上发现了十只玩具，随后一个月内共找到了400个。 Ebbesmeyer和Ingraham将他们记录在了模拟海洋表面洋流的计算机模型中。
正如大自然遵循的种种规律，广阔海洋中的海水也在大规模并稳定地持续运动着，这就是洋流。洋流受到大气的影响，而反过来，它又对全世界的气候和自然景观起到重要的作用。

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海洋表面的洋流。 |Wiki
比如温暖的墨西哥湾暖流会将更温暖的海水输送到大西洋，使得欧洲西北部的气候比同纬度的其他地区更加温和。而这股洋流也导致了强旋风的发展，成为可再生能源发电的重要来源。
除此之外，海洋的洋流也带来了繁荣的渔业。世界四大渔场的形成均与洋流有关。寒流暖流交汇处往往形成对流，有着丰富的海底微生物，能吸引大量鱼群；而上升流则将营养物质带到海面，形成渔场。

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中国最大的渔场——舟山渔场也是洋流造成的。 |图源网络
从很早以前人们就开始利用洋流来缩短航海旅行需要的时间。冒险家胡安·庞塞·德莱昂就曾在航海日记里写过：“水流比风更强大” 。而如今，有了计算机模拟的洋流模型，我们还可以推演和预测出海上漂浮物的运动。