“基因”（Gene）一词是怎么来的？| 商周专栏 1.24知识分子TheIntellectual“基因

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“基因”（Gene）一词的发明和翻译堪称完美
|图源：pixabay.com
导读基因所代表的物质在生命中至关重要，它的发现是科学史一个伟大的里程碑。 “基因”这个词的发明和翻译也堪称完美。
旅德免疫学学者、《知识分子》专栏作者商周，在本文介绍了基因（Gene）一词的由来。
撰文|商周
责编|陈晓雪
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对科学名词的翻译的方式有两种，一种是意译
（根据含义来翻译），另一种是音译（根据读音来翻译）。能在意译和音译上都达标则效果更佳，但这样的名词极少，一个难得的例子是“基因”（Gene）。
把“Gene”翻译成基因，在含义和读音方面都达到了要求，相比其它广为人知的生物学名词
（比如细胞（Cell）、器官（Organ）、组织（Tissue））的翻译，明显要更胜一筹。
那么， “基因”
（Gene）这个词是如何来的呢？
孟德尔的“天性”（Anlage）和“因子”（Elemente）
词汇不是凭空出现的，只有当人们需要描述一个新鲜事物的时候，创造一个新的名词才成为必要。 “基因”这个名词的起源，也就是人类首次意识到基因这个物质存在的时候。第一个意识到基因这种物质存在的人，正是发现了遗传学法则的孟德尔，但他并没有为它去创造一个新的名词。
1854年到1863年，孟德尔利用22种不同的豌豆品种进行杂交实验，发现豌豆不同的性状
（比如种子颜色、形状，豆荚颜色、形状等）是由不同遗传物质控制的，这些遗传物质来自父母双方，而且来自父母双方的遗传物质在产生生殖细胞时会发生分离。现在我们知道，这些遗传物质就是基因。但在只有普通光学显微镜的十九世纪，人们对生命的认知还停留在细胞水平，虽然知道了细胞核的存在，但并不知道染色体，更不知道DNA 。
面对控制豌豆性状的神秘遗传物质，孟德尔在他的《植物杂交实验》论文里采用了两个不同的词来描述
[1] 。
在论文结果部分的“杂交种的生殖细胞”单元，开头一段有如下描述：

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图1
孟德尔《植物杂交实验》论文截图
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图源：biodiversitylibrary
“……就经验而言，我们发现每一种情况下都证实，只有在卵细胞和受精花粉具有相同的
【“基因”（Gene）一词是怎么来的？| 商周专栏】天性
（Anlage）时才能形成不变的后代，正如纯种植株的正常受精一样…….”
德语“Anlage”一词有七种含义
（包括创造、投资、设施、装置、结构、天性、材料），在孟德尔上面的文字里，翻译成“天性”可能相对贴切一些。在这里，孟德尔用“天性”
（Anlage）这个词来描述豌豆花粉细胞和卵细胞里含有的遗传物质，因为这一段之前论文已经描述了单个和多个性状杂交的情况，这里的遗传物质并不是指单个基因，而是多个基因或者是整个生殖细胞里的所有遗传物质。
有趣的是，
“天性”
（Anlage）这个词孟德尔在整篇文章里只使用了这一次。等到文章的结语部分讨论控制性状的遗传物质的时候，他用了另外一个名词“Elemente” ，而且用了10次之多。 Elemente有三种不同的含义：基本成分、特质、因子。从孟德尔论文的语境来看，这里的“Elemente”翻译成“因子”更合适一些。