作为离太阳第四近的类地行星|nasa▲探测器及其携带的无人机「机智号」探测器作为离太阳第四近的类地行星

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作为离太阳第四近的类地行星，与地球环境最为相似的火星，成了人类开始走出地月系统，走向更广阔的宇宙后的下一个目标。在火星上曾经有水的存在的发现，让探索的热性更为高涨，目前人类已经开展了数十次火星探测任务。
2020年，中国、美国、阿联酋均向火星发射了探测器，包含轨道器在内，目前人类正在火星和火星轨道工作的探测器数量已经达到了11个。

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▲地球与火星的大小比较，图片来自：NASA
其中，中国的「天问一号」探测器及其所携带的「祝融号」探测车，还有美国的「毅力号」探测器及其携带的无人机「机智号」将会在火星有怎样的新发现，更是让人期待不已。

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▲图片来自：腾讯
不久前， NASA（美国国家航空航天局）已经与洛克希德-马丁航天公司签署了建造「火星上升飞行器」（MAV）的合同，这种小型轻型火箭，最早将于2026年在肯尼迪航天中心发射，用于从火星表面发射岩石、沉积物和大气样本。
成功着陆火星的「毅力号」任务计划是探测杰泽罗撞击坑（Jezero）附近的火星表面，目前正在收集火星的岩石、土壤和大气等样本。 NASA表示， MAV将成为第一艘从另一个星球发射的火箭，它是取回「毅力号」收集的样本，并将其运送到地球进行高级研究的活动的关键部分。

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▲杰泽罗撞击坑，图片来自：NASA
另外， NASA的样本回收着陆器是该活动的另一个重要组成部分，它将携带MAV到火星表面，在杰泽罗撞击坑（Jezero）附近或内部着陆，以收集由「毅力号」储存的样本。
在样本到达着陆器后，着陆器将作为MAV的发射平台。确保样本容器安全固定后， MAV将发射。当MAV到达火星轨道时，将被配备有NASA捕获、遏制和返回系统的ESA（欧洲航天局）地球返回轨道器捕获，然后在本世纪30年代的初至中期将样本安全地带回地球。

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▲在火星上的「毅力号」，图片来自：NASA

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▲「毅力号」探测器在火星拍摄的全景图，图片来自：NASA
由于返回样本的复杂， MAV面临的开发挑战也不小。它必须足够坚固以承受恶劣的火星环境，还要具有能与多个航天器一起工作的适应能力。为了能放入样本检索着陆器内它还必须足够小。
根据合同，洛克希德-马丁航天公司将提供多个MAV测试单元和一个飞行单元。工作包括设计、开发、测试和评估集成MAV系统，以及设计和开发火箭的地面支持设备。

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▲图片来自：NASA
【作为离太阳第四近的类地行星|nasa▲探测器及其携带的无人机「机智号」探测器】NASA局长比尔·纳尔逊（BillNelson）表示：「当第一个机器人往返任务从另一个星球取回样本，这一开创性的努力注定会激励世界。这重要的一步有助于最终将第一批宇航员送上火星。」