本文转自：北京邮电大学出版那么到底发生了什么事？在经历了10年野蛮成长的人类太空探险之后...|探测太空的新技术本文转自：北京邮电大学出版

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那么到底发生了什么事？在经历了10年野蛮成长的人类太空探险之后，为什么我们会突然停下脚步？
“我们为什么停下了脚步？”是一个错误的问题。相反，我们应该问这样的问题：
我们最初为什么要干将人类送入太空这种充满冒险精神的事？

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太空旅行的花费非常昂贵，政府预算非常吃紧。事实上，美国政府曾经划拨出一笔可观的预算用于鼓舞人心的探险，挑战极限，从某种程度上讲就已经出人意料了。
这是因为当时没有哪个国家会在这种探险上浪费财政预算，这么做的只有两个国家，而且只是为了一场展示雄风的比赛。在那个时代，每个人都想知道共产主义和资本主义谁的经济系统更好，为了在这样一场国际竞赛中保住颜面，美国政府同意抛开一贯的规则，在若干年间倾注全部可以调用的资源，来确保赢得这场竞争。

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而一旦赢得这场比赛，竞争就结束了，特殊规则也就随之被废弃。美国重新回到了正常的财政预算开支上去。
一反原来不惜耗费一切把太空竞赛推向极限的策略，美国和苏联达成了谅解，穿好衣服，握手言和，开始像成年人那样在更加实际的项目上开展合作，比如在LEO上建造一个联合空间站。
在此之后的40年里，人类和太空的故事重新被限制在了地球上，在这个时代，我们和太空进行互动有两个主要原因。

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第一，对地球上实业的支持。自“阿波罗”项目结束以来，人类与太空互动的首要原因不是对太空的兴趣，而是出于运用外部空间对地球上各种实业进行支持的实际目的，这种支持的主要形式是卫星。今天很大一部分火箭发射任务都是将卫星送上LEO ，这些卫星回望地球，而不是朝向另一个更为广袤的空间。
虽然“支持地球实业”这个人类与太空互动的类目里还存在其他几种太空活动，例如太空矿业、太空填埋以及太空旅游，但是至少在目前，卫星占据了这一类目的绝大部分。
第二，观察和学习。过去40年间人类与太空进行互动的第二个原因表明，虽然我们不再往宇宙中运送人类，却从来没有丧失了解太空中一切的渴望。作为一个将关注从太空转向别处的社会，宇航员却一直在忙碌着，破解“我们在哪里？”中一个接一个的谜题。
宇航员学习的最佳方式是通过肉眼观察，而太空竞赛的副产品就是发展了一套先进很多的观测技术。现在，宇航员用来观察太空的高科技方式有两种。
第一，向太阳系周围发射探测器。

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简单来讲，科学家会向遥远的行星、卫星或者小行星发射一种装备先进的探测器，该探测器花费数月甚至数年的时间飞过太空，到达目的地。然后，根据事先制订好的计划，它或者仅仅掠过这一目的地，沿途拍摄照片;或者绕其轨道飞行，以获取更为详细的信息;或者在目的地着陆，进行全方位的考察。它获得的一切信息，都会发送给我们。当完成自己的使命后，该探测器或是在目的地坠毁，或者继续飞向更深处的太空。
我常常拿自己当作公众，看看大家知道些什么，不知道什么。我从3岁起就爱上了天文学，所以，要是空间发生了什么事而我不知道，我认为大多数人也不知道。当说起太空探测器时，我基本上是一片茫然。太空中有多少个探测器在飞行？200个？50个？还是9个？发射这些探测器都要干什么？是哪个国家发射的？这些探测器都在执行什么任务？我所知的仅仅是偶尔听说某个探测器的故事，它发回了什么令人惊讶的图片，然后我就登陆cnn.com的画廊，一张接一张地浏览，激动一会儿，把链接传给我的三个好朋友。他们也是丢不开天文学，然后试图关闭网页时，不巧又打开CNN上其他勾引你的垃圾画面，点击来点击去，足足浪费3小时，把自己就这样毁在了网络上。我跟人类探测器的关系就是这样。