本文转自：北京邮电大学出版那么到底发生了什么事？在经历了10年野蛮成长的人类太空探险之后...|探测太空的新技术( 三 ) 本文转自：北京邮电大学出版

另外一件有趣的事是，在“旅行者”号发射之前，一个由卡尔·萨根带领的NASA委员会，给它们分别携带了一个时间胶囊，里面装满了符号、声音和地球的图像，以及如何播放和观看这些媒体的指南。因此，如果“旅行者”号探测器某一天遇到了外星人，就可以向他们介绍我们的大致情况。这或许是在浪费时间，不过一切皆有可能。
7.“罗塞塔”号（彗星，欧空局）
“罗塞塔”号发射于2004年，在2014年8月到达67P彗星时受到了很多关注。几个月之后，它将小型着陆器“菲莱”号放在了这颗彗星上。 67P彗星被证实是一块巨大的岩石（4.3千米长）。
8.“曙光”号（灶神星和谷神星， NASA）
“曙光”号可能对自己进了这个名单感到惊讶。把它列进来是为了让大家意识到，小行星带里还有体型巨大、堪比行星的天体。小行星带位于火星和木星的轨道之间（不要与太阳系外侧体积大很多的柯伊伯带混淆），由数以百万计的小行星组成，其中的75万颗直径都超过了1千米。其中，谷神星是一颗直径为月球27%的矮行星，它占据了整个小行星带1/3的质量。灶神星是小行星带中体积第二大的天体，而且在地球的夜空中，整个小行星带属它亮度最高。 “曙光”号发射于2007年， 2011年它花了9个月时间围绕灶神星轨道飞行，然后驶向谷神星，并且于2015年3月到达，这让它成为第一颗绕两个不同天体轨道飞行的探测器。
第二，望远镜。
望远镜在17世纪早期就出现了，在其后的400年中，它们的功能越来越强大，并且成为人类了解自身在宇宙中位置的重要的工具。
但是地面望远镜无论多么先进，都会遇到观测局限。如同透过一杯水观察物体，光线会被弯曲，物体会变形一样，来自其他天体的光线也会被地球大气层弯曲。虽然这种对光线的弯曲效应没有水中那么强烈，但是在我们的夜空中，恒星和星系只是小亮点，所以任何程度的模糊都是大问题——这就像是在游泳池的水下试图观测空中的飞鸟。
20世纪60年代，人类获得了将望远镜送入太空的能力，有史以来第一次，望远镜可以在太空中向我们展示无比清晰的天体图像。 1990年， NASA发射了第一台超级先进的太空望远镜：哈勃空间望远镜。
哈勃空间望远镜重达13吨，有一辆公交车大小，具有2.4米的透镜，其精度可以让一束激光从360千米之外照射到一枚硬币上。或者说，如果地球是平的话，从你在波士顿的家里就能看见东京的一对萤火虫。哈勃空间望远镜的轨道位于地球上方550千米，那里没有大气层，也没有光污染，处在被NASA称为“终极之巅”的位置上。所有这些条件给予“哈勃”前所未有的宇宙图景，让它能够在过去25年中向我们传回许多极其震撼的照片。
“哈勃”和其他空间望远镜向我们揭示了一个全新的世界，从暗能量到宇宙起源、宇宙的年龄与大小，再到宇宙中可能拥有生命的类地行星的数量，拓展了我们对这一切的认知。
在40多年里，支持地球实业和继续学习探索这两项目标，就是我们与太空之间关系的全部。
而且因为在太空运转的机器是达成这两项目标的最佳途径，人类和太空故事的最近一章，都是关于来往于太空的机器的，而人类扮演的，只是在地球上或者是在非常接近地球轨道的位置上操控这些机器的角色。
自从1972年“阿波罗17”号返回地球以来，人类进入太空的唯一理由，就是机器还没有先进到可以执行某项工作，需要送人类上去代替它们完成。在有史以来进入过太空的差不多550人当中，超过400人都是在太空竞赛时代之后去的。在“阿波罗”计划之后，上太空的理由都非常实际——科学家和技术员需要去做具体工作。