星系的自我吞噬——金牛座的头正被银河切碎简介：疏散星团是指由数百颗

简介：疏散星团是指由数百颗至上千颗由较弱引力联系的恒星所组成的天体，直径一般不过数十光年。毕宿星团是位于金牛座的著名疏散星团。由于疏散星团中恒星间的引力很小，星系本身的引力都可以将这些恒星从星团中拉出。这些脱离的恒星会形成两股尾巴，一条靠近星系中心，一条远离星系中心。天文学家团队通过对这一现象建立计算机模型，可以更好地了解星团的形成方式以及星团随时间的变化。而且，它甚至可以勾勒出暗物质团块的位置。（暗物质通过星团会导致其产生变化）

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如果你在晚冬或者早春时分到户外看看猎户座的右侧（当然是在北半球），你就会看到一个V字形明亮的星系，这就是金牛座的头部。这些大量的恒星实际上是毕宿星团的一部分星系群，距离地球145光年，是这类星团中离地球最近的。

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如今，这个星团随着时间的推移正在逐渐消融，其内部恒星在缓慢漂离。这个过程已经持续一段时间，靠近这个星团的恒星已经被观测到正在逐渐远离他，形成了2条长长的称为潮汐带的尾巴。
新的理论研究发现，然而，这个尾部比原先认为的更长，这也提供了更多很久以前就离开毕宿星团的恒星的关键。
猎户座（左）宽广的星空，金牛座V字形（中间靠右）与昴宿星团（右）， 2021年3月5日，资料来源：菲尔·帕莱特.

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猎户座（左）宽广的星空，金牛座V字形（中间靠右）与昴宿星团（右）， 2021年3月5日，资料来源：菲尔·帕莱特.
一些恒星单独形成或者在一个很小星团中形成，但是一些巨大的气体和尘埃星云能产生更大的恒星群。这些称之为开方星团，其中可能有数百个恒星，它们被彼此间引力松散地束缚着，以至于每颗恒星都绕星团中心运行，一般来说，它们只有几十光年宽。
随着时间的推移，引力相互作用往往会让质量更大的恒星陷入到星团中心，质量较小的恒星则向外围移动。在足够大的距离上，星系本身的引力可以把这些边缘的恒星拉出星团，释放它们。

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壮观的毕宿星团，组成了公牛金牛座的头和角。资料来源:罗格里奥·贝尔纳尔·安德雷奥

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请注意，星团也在绕银河系中心运行。所以，如果一颗恒星以这样一种方式被拉离星团，它会失去轨道能量，会向银河系中心落下一点。在较低轨道运行的恒星运行得更快(就像离太阳最近的行星水星运行得最快) ，所以任何像这样的恒星都会被拉到星团的前面。如果星系通过给恒星更多的能量将恒星拉出星团，它将进入更高的轨道并减速，之后挂在星团尾部。
模拟了毕宿星团的演化过程。左边是星团绕星系运行时的宽视图，右边是一张展示星团中形成长尾潮的恒星的照片。资料来源:杰罗波科娃等人， A&A,2021年
随着时间的推移，离开星团的恒星会形成两条长长的流光，其中一个稍微靠近银河系中心，在星团的前面移动(称为前臂),另一个稍远一点，落在后面(拖臂) ，形成一个整体的拉长的s形。