腾讯|视频号出走张小龙合并|美国证券交易委员会|比特

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作者｜嘉荣
编辑｜伊页
1997年，BAT还可能只是软盘里的一行代码。那一年，中国人口数量为12.36亿，而能上网的计算机仅29.9万台，合下来每四千多人才拥有一台。
也是在那一年，一位仅28岁的年轻人凭一己之力写了七万多条代码，开发出一款名为Foxmail的免费软件。这款软件一经推出便笼络住了200万用户的芳心，但也因为坚持免费，这款软件没有给这位年轻人带来任何收入。
他便是张小龙，现在的“微信之父”。
彼时的张小龙认为，如果Foxmail没有自己的市场人员、开发队伍和技术支持队伍，对用户收费是不负责任的。颗粒无收的状态持续到2000年，Foxmail被博大互联网公司以1200万元收购；5年后又转手给腾讯，张小龙也正式踏入命运的转折点。
但与当年独行不同的是，加入腾讯的张小龙不能再随心所欲地仅凭情怀做产品。腾讯不允许，时代也不允许。
“没有什么能够阻挡，你对自由的向往。”
因为喜欢《蓝莲花》，张小龙向许巍买下了这首歌的版权，并放在QQ邮箱的登录页面。在他看来，产品经理永远都应该是文艺青年，而非理性青年。无疑，张小龙是一位优秀的程序员，但可能不是一位好商人。
“我们希望建造一个森林，而不是说我们要建造一个自己的宫殿出来。我们希望整个森林是去培育它的一个环境，我们让所有的一些生物或者动植物能够在森林里面自由生长出来，而不是说我们自己去把它建造出来。”这是张小龙在第一届微信公开课上对微信的期望。
2016年，在第二届微信公开课PRO上，张小龙公布了微信“四大价值观”：一是一切以用户价值为依归，二是让创造发挥价值，三是好的产品应该是用完即走的，四是让商业化存在于无形之中。用户价值以及创造价值，微信基本已经做到了，但就微信视频号目前的发展态势，似乎正在背离“用完即走”和“无形的商业化”的初心。
视频号上线之初其实并非是微信的心头好，但2021年微信公开课上张小龙用了三分之二的演讲时间讲解视频号，今年又被比作属于微信“原子化的组件”。无疑，现在的视频号已成微信的C位。随着其重要性的加码，亦不再“自由”。
“不自由”的背后，有许多无奈，是微信的，也是张小龙的。
01等不及的视频号2020年，视频号诞生。不同于以往的“公众号”“附近的人”“摇一摇”等板块，“视频号”自出生起，面临的赛道已充斥着刀光剑影。那一年，短视频平台中最早起跑的快手日活已突破3亿，仅三岁的抖音日活也突破了4亿。

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可以说视频号一开始就输在了起跑线上，枪声已响，它却不紧不慢，比起早就加速的玩家，自然要落后一大截。但正因以往张小龙极简主义的理念，视频号的佛系并不让人意外。
张小龙的“极简主义”在微信的设计上体现得淋漓尽致。在大部分App打开便是花里胡哨广告的时代，微信的开屏仍是那个孤独男孩的背影。起初，张小龙坚决拒绝广告，在马化腾的劝说下，迫于压力才同意在朋友圈投放广告，但要求提高门槛。
微信如此，起初的视频号也是如此。
刚起步的视频号仅内测就用去了大半年的时间，参与内测的用户数量也限制在一定范围内，到2020年底才逐步全面放开。入口被设置在了朋友圈入口的正下方，发布视频的长度规定在了1分钟以内，另外用户也可以选择发布九张静态图片。
在内测的过程中逐步新增“个人关注”“朋友推荐”“热门推荐”及“附近”四个板块。同年10月份开始支持30分钟以内的长视频。其中“朋友推荐”板块的上线也意味着微信开始展现自身社交流量的优势，将内容通过社交熟人关系链进行分发。