苹果|苹果酝酿七年的大招:库克要放了

“2023年将是属于苹果MR(混合现实)头显的一年,但也仅此而已 。”1月8日,在最新一期的Power On节目上,行业采访人员Mark Gurman做出了这样的判断 。
自2017年发布AR开发工具ARkit开始,库克多次在公开场合中表示,AR/MR未来将和智能手机一样,成为革命性的产品 。尽管之后的几年,每当谈到公司在该领域的动作时,这位苹果的掌舵人总是三缄其口,但随着越来越多的专利和投资动作的公开,业界也开始逐渐窥探到库克的野心 。
根据科技媒体The Information上周公布的信息来看,苹果的首款MR设备将不晚于今年第三季度发布,作为全新品类终端,这款设备将搭载两块M2级别的处理器,同时使用不少于15枚传感器以捕捉使用者面目表情和动作细节 。
毫无疑问的是,这款产品的问世有望再掀风潮,但代价是苹果在研发资源的分配上已经出现失衡的倾向 。Mark Gurman认为,苹果正在积极从各软硬件部门调动资源,这将使部分项目放缓,因此苹果今年的产品阵容不会有太多“重大更新”,包括即将推出的iOS 17 。
长久以来,深谙供应链之道的库克被人们视为“守成之主”,但如今,这位稳重的经理人即将贡献出职业生涯中最激进的一次冒险 。
七年磨一剑,苹果新产品成色几何?
“我丝毫不怀疑苹果的工程能力,但这款产品确实有些超纲了 。”一位AR业内人士向虎嗅表示,即使不考虑MR背后复杂的SLAM(即时定位)算法,仅从硬件的功耗和散热角度出发,留给苹果的挑战都非常大 。
根据The Information的爆料,苹果位MR头显设计了两枚独立的芯片,包含一枚代号为Staten的主SoC芯片(含CPU、GPU和存储器);还有一枚代号为Bora的专用图像信号处理器(ISP)芯片,用于处理外部摄像头捕捉到的图像,还原用户周围的环境 。
如此扎实的硬件组合是为了满足MR(混合现实)的设想 。不同于VR(虚拟现实)和AR(增强现实),MR强调的是通过将使用者所处环境的数字化,在现实世界与虚拟世界中搭建信息回路 。简单地来说,就是让用户看到裸眼无法看到的现实 。
苹果|苹果酝酿七年的大招:库克要放了
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苹果MR眼镜概念图,但并未展示出电池组
因此,这需要一枚图像处理芯片来帮助SoC“协同作战” 。不过,从功耗的角度来说,这样的硬件方案堪称恐怖 。Mark Gurman认为,这两枚处理器将基于M2芯片打造,虽然M2芯片在笔记本电脑上的能效表现十分优异,但远远不是头戴式显示设备能承受的 。
一个直观的对比是,M2芯片的单片功耗在28-30W左右,而高通专为VR/AR设计的XR2芯片功耗仅为8W,但即使如此,部分厂商在搭载XR2时仍会为引入主动散热设计 。
消费级AR厂商VITURE的创始人姜公略告诉虎嗅,他们在设计首款产品时,将电池和计算模组集成在颈挂式计算单元中,并通过主动散热解决了功耗问题,“这种形态在蓝牙耳机上曾广泛使用,已经被证实能够被消费者所接纳 。”姜公略表示 。
而苹果MR头显直接将电池组和计算单元放置在腰部,并通过一根线缆连接位于面部的显示器,在形态上有些类似于老式的随声听,尽管这种“复古式”设计看起来十分不符合苹果的基调,但就多芯片+多传感器带来的功耗来看,电池组的体积很难在满足续航的同时进一步减小,在性能与重量之间,腰戴式分体设计已经苹果能拿出的最优解 。
另一项被人所关注的革命性创新是交互方式 。目前,AR眼镜最常见的交互方式为外接设备交互与手势交互,前者广泛用于与手机串联使用的AR设备中,后者由微软的HoloLens最先使用,但实际使用效果一般 。