科学家|科学家逃离互联网大厂( 三 ) 计算机|计算机系|麻省理工学院

DeepMind自从2010年正式成立以来，就从没实现过盈利。

过往报道显示，DeepMind的主要营收来自Google和YouTube等内部项目。就是这样一个倾斜了无数资源的研究院，只是在内部落地，就已经困难重重。

比如借助DeepMind的研究，在安卓的电池管理上方面加入AI功能，通过智能管理手机电量使用的方式优化电池寿命；以及通过将DeepMind的机器学习应用到的谷歌数据中心，降低能源成本。

但这些成果带来的收益到目前仍难以计算，但可以看到的数据是，人员规模在千人左右的DeepMind每年要烧掉数亿元。

2020年底，DeepMind披露了财务报告：2019年亏损达4.77亿英镑，与2018年几乎齐平。财务问题也让DeepMind和母公司之间矛盾不断。

今年5月，《华尔街日报》爆料，DeepMind已经和谷歌争吵了数年，前者希望在运营上获得更多自主权，以及一个独立的法律架构。但谷歌最终收紧了对AI研究的控制，在今年彻底拒绝了这一请求。

与此同时，谷歌原本就有多个AI研究团队，在收购了DeepMind之后，就和已有研究团队如Google Brain产生了不愉快。据The Information消息，有谷歌员工不满于Deepmind的特殊地位，他表示Google Brain已经证明了自身的价值，他们所做的事情是基于谷歌已有的业务，开发例如优化地图的图像识别功能、优化语音识别能力之类的工作。

但转头一看，DeepMind研究的东西看起来很厉害，但折腾了几年什么钱也赚不到，可能未来十年时间都做不到收支平衡。更可气的是，在团队之间的交流当中，他们发现DeepMind的高管似乎并不欣赏谷歌已经开发的机器学习算法，因此颇有抱怨。

最舍得在基础研究上砸钱的谷歌尚且如此，就更别说靠着融资运营的AI初创。比如在2016年，由三巨头之一的Yoshua Bengio创立的AI公司Element AI就因为落地不顺利，在去年烧完了所有融资之后黯然倒闭。

而在国内，能够看到较完整财务数据的就只有被称为AI四小龙的商汤、旷视、云从和依图，他们已经是此次AI创业热潮中的明星公司。

【科学家|科学家逃离互联网大厂】四家公司在一级市场融资接近500亿元，总估值超过了1400亿元。随着技术逐渐成熟，商业化的脚步却迟迟没有达到理想的进展。

根据弗若斯特沙利文报告，以去年的收入计算，商汤已经是亚洲范围内最大的AI软件公司。在中国计算机视觉软件供应商市场，商汤科技以11%的市场份额排名第一，第二名市场份额为6%。

但不管是排第一还是第二，没有一家公司真正挣了钱。

招股书显示，商汤科技在过去三年半累计亏损242.72亿元，旷视2018-2020三年累计亏损127.7亿元，云从这三年亏损超26亿元，依图两年半亏损61亿元。基本上属于卖的越多，就亏的越多。

AI四小龙的窘境是整个行业进展缓慢的集中表现，据业内人士介绍，AI落地主要以to B/G的模式为主，更像是做着定制化外包的角色，还存在因无法直接用户群体而缺少海量的数据问题。

当现在AI发展遇到瓶颈，大厂高层的耐心可能就没那么多了。

明德说，做研究需要长期稳定的投入，自己也不愿意在企业被考核、一直被业务纠缠，还是希望回到比较自由的高校。

近几年，中国互联网巨头被吐槽离基础科研越来越远，离“卖菜”越来越近。一个被经常引用的例证是，在《麻省理工科技评论》评选出2020年“十大颠覆性技术”中，并无中国互联网公司的身影。而AI，原本是离互联网最近的一个基础研究方向。