北极星|夜长昼短，冬寒正是观星时

◎李鉴
“寒来暑往，秋收冬藏” ，万物蓄藏的冬季，尽管岁华摇落、水瘦山寒，却也是观星的大好时节。冬季的夜晚，地表大气温度比上层大气低，不易形成对流，大气较为稳定。而且冬夜星空亮星更多，更为壮观，再加上夜长昼短，我们可以有更充足的时间感受星空。
今年12月，五大行星中的水星和火星距离太阳都非常近，不易观测；木星和土星日落时位于西南方天空，附近没有亮星，容易辨识。
传统星官喻“冬藏”
每年公历12月当地时间晚上七八点左右，从月初到月末，出现在正南正北方向高空中的分别是我国传统28宿中的奎宿、娄宿和胃宿。它们位于室宿和壁宿的东边，自西向东排列。其中的奎宿，大致相当于现代星座中的仙女座和双鱼座交界部分，是28宿中最靠北的一个。奎宿虽然亮星不多，最亮的奎宿九（即仙女座β）也只和北极星相当，其他诸星的亮度都只及它的几分之一，但是奎宿“腰细头尖似破鞋，一十六星绕鞋生”（《步天歌》），是一个比较大的星官。《石氏赞》说它代表驻扎的军队，与东北边的“天大将军”“军南门”等星官相互呼应。它们所要“应对”的是星空三大战场之一的北方战场。
在奎宿的东南方附近，是白羊座头部的三颗亮星，组成了娄宿。娄宿再往东北方向延伸，有三颗不太亮的星构成一个小小的等腰三角形，即为胃宿。古时的星占学家认为“娄主苑牧”“胃主仓廪五谷” ，都含有收纳之意。在它们的南边，还设有天廪、天仓、天囷等星官，作为贮存谷物粮食等各种物料的仓库。天仓附近的一颗亮星——土司空（鲸鱼座β），则是负责动土和建造的官吏，也是库房的管理者。这些安排颇有“冬藏”的意味，或许也可以看作是古人“天人合一”思想的体现。
“彩色”流星雨来袭
北半球三大流星雨之一的双子座流星雨，将于12月中上旬如约而至。它的活跃期从12月4日开始，到12月20日结束，峰值发生在12月14日15时左右。理想情况下的峰值流量约为每小时150颗。实际上，即便是在天气晴好的暗夜，我们能看到的流星数量通常也大都在每小时五六十颗以内。
双子座流星雨大多是明亮的中等速度流星，而且颜色丰富，相当具有观赏性。今年12月14日是农历十一月十一，受到上弦月的影响，前半夜观测条件不佳。后半夜月落之后，还有几个小时的观测时间。我们可以选择远离城市光污染、地形开阔、周边遮挡少的地方，并注意做好保暖措施观赏双子座流星雨。在冬天观星，天文爱好者总结出了一个“减十度原则” ，例如观测地的最低预报气温是-5℃ ，我们在观测时就需要按平常经验的-15℃来准备衣服。
【北极星|夜长昼短，冬寒正是观星时】（作者系北京天文馆副研究员）