如果婴儿期的记忆对我们至关重要，那我们为何会遗忘它？( 四 ) 以下文章来源于神经现实

文章图片
神经科学家们结合了这些研究结果和灵长类动物及儿童的行为，来探寻这个过程在儿童大脑中是如何发生的。瑞士神经科学家皮埃尔·拉文克斯（PierreLavenex）和帕梅拉·班塔·拉文克斯（PamelaBantaLavenex）提出，两岁左右时，负责在长期记忆中区分物体的海马体CA1区开始成熟并与婴儿期遗忘作斗争。而从之后几年的幼儿期开始一直到成年，可塑性极强的齿状回（dentategyrus）仍会进行神经发生（neurogenesis ，新神经元形成的过程），逐渐成熟并开始支持新记忆的形成。
7岁之前，儿童的海马体体积和他们的情景记忆能力有很强的关系—海马体越大，他们回忆事件细节的能力也就越强，而这也正是童年遗忘完全退散的年龄。
纳德尔说， “海马体不是某天突然出现的。但是它的功能确实是慢慢实现的；正是这个网络以及海马体各个部分内部的连接让你有了长期情景记忆。 ”
2016年夏天，纽约大学神经科学中心的一个研究团队在发表的文章中提到，他们发现海马体的发育极易受到学习的影响。该团队选择了两个阶段的幼年大鼠进行研究，一个是出生后的第17天，大致对应人类的2岁，另一个是出生后24天，大致对应了人6到10岁的这一阶段。
通过测量海马体分子标记物的水平，他们发现了环境经历是如何正向影响海马体成熟的。此外，他们还通过增加或减少这些分子的水平操控大鼠的海马体快进到记忆保持（memoryretention）的阶段或延长婴儿期遗忘。
研究者还认为，婴儿期遗忘与关键期有关，而关键期是环境刺激对大脑可塑性的影响尤其活跃的阶段。上述研究的作者之一特拉瓦利亚说， “关键期是神经系统最为敏感的阶段，如果这时候它没有接收到正确的刺激，大脑的正常发育将会被阻碍。现在我们的假设是，人类的大脑在关键期也需要正确的刺激。这是对于获取记忆尤其关键的发展期。缺乏合适的刺激会导致认知和记忆上的不足。 ”
除了环境本身，另外一个对于海马体来说十分重要的刺激可能就是自身运动了。 2016年初，亚利桑那州立大学心理学教授阿瑟·格伦伯格（ArthurGlenberg）提出一个假设：当儿童开始爬行、走路时，婴儿期遗忘就开始消退了。格伦伯格与共同作者贾斯汀·海耶斯（JustinHayes）提出，一旦婴儿脱离了成人的怀抱，开始在空间中自己探索，他们大脑中的位置细胞和网格细胞就会开始放电、对环境作出响应，并将婴儿探索的环境进行编码，最终形成情景记忆的框架。
格伦伯格过去20年的研究都聚焦在具身认知理论上，该理论认为，不论是有意识还是无意识的认知过程都离不开我们的身体，就像笛卡尔说的那样。我们在世界中的经验及思考都与我们的腿、胳膊、眼睛、耳朵、运动系统以及情绪系统的存在密不可分。格伦伯格说， “如果身体没有影响认知等能力的演化，那才不合理。我们不是计算机，我们是生物系统。我们不是被设定好的程序，而是演化的产物。我们应该把人类的认知看作是其他动物的认知能力之延伸。 ”
在一次关于儿童发展的学术会议中，格伦伯格灵机一动，具身化（embodiment）或能帮助他解开婴儿期遗忘的谜题，而且一些非常有趣的证据恰恰支持了他的这一假设。 2007年，英国的一个研究小组发现， 9个月大的婴儿爬行的开始与其认知水平上巨大的飞跃密切相关：他们的记忆检索能力更加灵活且成熟了。研究者们还发现，锻炼和自身运动能够提高小鼠的空间学习和神经发生水平。