番茄小说|番茄小说“赶超”西瓜视频，字节跳动会引发网文新战争么？( 二 )

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值得注意的是，米读曾是最早入局免费阅读领域的产品之一，其母公司是曾被称为“下沉市场三巨头”之一的趣头条。品玩据Quest Mobile数据统计，米读的DAU和MAU均在2019年6月达到峰值709万和2389万，但自此之后数据一路下跌，2021年10月的新安装用户数仅为36万，而番茄小说该月的新安装用户数为1625万，七猫小说为979万。
字节跳动小说业务勾勒成型回顾免费网文行业兴起至今，字节跳动的入场并不算非常早。
Quest Mobile数据显示，免费网文崛起的时间在2018年，这一年里排名前十的网文平台中出现了三个新晋玩家，分别是趣头条旗下的米读小说、爱奇艺阅读，以及Wi-Fi万能钥匙旗下的连尚文学，其均主打免费阅读模式，其中米读小说仅用半年时间就突破了月活2000万，连尚文学也在这年里拿下了A轮融资。
看到免费模式给网络文学带来了翻天覆地式的变化，今日头条App在2018年10月也上线了长篇小说连载功能。据天眼查信息，番茄小说的开发商北京阅读无限文化传媒也是这一时期注册成立的，并于2019年初正式推出了独立App番茄小说。而与字节跳动几乎同时入场免费阅读赛道的，还有百度和腾讯，前者于2018年8月推出了七猫小说，后者推出了飞读App。

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与付费阅读面向的受众群体不同，免费小说主打的是广阔的下沉地区用户，其本身的行业准入门槛较低，加之字节跳动旗下抖音和今日头条等国民级平台的导流效果，番茄小说同时占据了用户体量和市场流量两大优势，并在上线仅三个月后便登上了图书类App排行榜的前三位。
然而不可否认的是，在准备时间不够充足且小说类内容存储量有限的情况下，番茄小说早期曾引起外界的诸多诟病，其中“App设计几乎是米读的翻版”、“内容存在擦边球”、“小说整体质量较差”等问题被集中讨论的最多。糟糕的阅读体验还在当时引起了用户的集体不满，一度有不少读者在应用商店打低分。
免费小说的蓬勃发展的确带动了整个网络文学的繁荣，但层出不穷的内容质量问题，让包括番茄小说和米读在内的产品于2019年7月被有关部门要求整改。
整改及后续调整持续了近半年时间，之后，字节跳动小说开始转向内容产业的上游，以投资的方式扩充自身的IP储备。
据统计，字节跳动近两年来已完成了六起网文领域的重要投资。自2019年末投资了核心团队来自红袖添香小说的吾里文化后，字节跳动在2020年投资了秀闻科技、鼎甜文化娱乐，以及塔读文学，并与中文在线签订了相关合作协议。
更令行业瞩目的是，字节跳动还于2020年末投资了A股上市公司掌阅科技，以11.23%的股权占比成为其第三大股东，就双方当时发布的公告显示，字节跳动与掌阅科技将共同发展阅读业务，并加强内容生产、商业化，以及投放运营等方面的合作。

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很显然，与腾讯投资阅文集团从而打通了“上游IP-影视制作-衍生变现”的全链路相似，字节跳动几番投资网文平台也是看中了这些平台积累颇丰的IP资源。
以掌阅为例，这家成立于2008年、于2017年9月登陆上交所的网文领域“老大哥”，其在网文行业发展的时间比阅文集团还要早，然而在IP产业化开发的路上，背靠腾讯的阅文集团却要比一直以来单打独斗的掌阅快得多。这也是外界看好掌阅引入字节跳动投资的主要原因，字节系产品的流量与技术沉淀，能有效地为阅读业务提质增效，而掌阅的IP资源又能帮助字节跳动进一步开拓音频、短视频、游戏等领域的内容生态，并为后续的IP变现打好基础。