教育改革|传授知识还是培养能力？美国教育体系核心知识运动探究( 二 ) 仿生手|孔德明|脑科技|康复|辅

赫什强调,教授核心知识在维护教育公平上有重要作用。在当前美国学校普遍轻视知识的情况下,那些社会经济地位较高的家庭能够为他们的儿童提供更多学术方面的背景知识,这些儿童进入学校以后比其他处境不利儿童拥有更多的智力资本,并且由于知识的累积效应,这种优势会被进一步放大。赫什指出,20世纪60年代的民权运动结束了教育种族隔离时代,但这批涌入白人学校的非洲裔和西班牙裔儿童却不幸地碰上了进步主义教育运动的顶峰。其悲剧性后果是美国公立教育质量的大幅衰退,以及个人的学业成就与其家庭出身被捆绑在一起的严重不公平现象。当进步主义教育以进步的名义将传统文化和系统知识从学校课程中剔除,中产阶级子女仍然可以从优裕的家庭环境中获得足够的知识,但那些被压迫者的儿童却无法从学校教育中得到补偿,这最终导致不平等社会关系的再生产。因此,对于那些真正追求公平的人而言,学校教育必须采取一种保守主义的立场,并向学生提供内容丰富的核心知识课程,因为这是处境不利儿童追上那些处境优越的同龄人的唯一途径。
科罗拉多州的一项教育实验支持了这一观点,1400多个学生被随机分配到核心知识学校或儿童中心学校,研究者发现三年以后,进入核心知识学校的学生的平均阅读成绩比另一组学生高半个标准差;对于贫困和处境不利的儿童而言,学业成就的差距被显著地缩小了。
通过知识进行身份建构
实际上,核心知识还发挥着一种隐秘的功能,即塑造国家意识形态和民族身份,用赫什的话来说就是通过教授核心知识来“造就美国人”。统一的国家和民族身份在本质上不是由血缘关系,或者肤色、长相等外部特征构成的,而是其公民之间共享的背景知识、语言和表达方式。这些要素建构了一个“话语共同体”的共同记忆和过去,在无声中传达着特定的价值体系、观点和原则,使其成员之间可以高效地沟通和理解,并且建立信任与归属感。他指出,美国的公立学校制度最初由托马斯·杰弗逊提出,由贺拉斯·曼推行和完善,其核心目标是赋予所有儿童共同的社会文化资本,使他们能够作为独立自主的、负责任的公民参与国家的经济和政治生活,在各种公共事务中做出合理的选择与判断。因此,公立学校必须提供足够的具有共性的内容知识,以帮助不同文化、种族和肤色的儿童与更广泛的公民社区建立紧密联系。
在赫什看来,过去一个多世纪的美国教育显然没有肩负起这一责任,进步主义、多元文化和基于能力的教育改革运动都在消解内容知识的重要性——知识传授被消极地刻画成“机械式的死记硬背”,课程标准不再明确告诉教师应该教授哪些知识,甚至教科书都应该被取消。核心知识的匮乏催生了一个“共性坍塌”的时代,“美国梦”被侵蚀,维系美国社会的精神纽带正在松动,这也是美国种族、阶级和政治派系冲突周期性爆发的重要原因。作为解决之道,赫什设想了一个以盎格鲁撒克逊白人文化为主体、但具有世界主义特征的知识体系。
在赫什看来,不同种族和文化背景的儿童都可以通过掌握核心知识和标准英语,成为具有共同价值观的、团结忠诚的美国人,这是教育的基本使命;在此前提之下,其他非主流的文化可以作为一种锦上添花的存在,在学校教育中被探讨和理解。但这不是一种“拼盘式”的多元文化主义,而是一种“炖锅”或“熔炉”的多元文化主义。因此,必须通过教育来维持他所谓的核心知识的主导地位,因为这关乎美国公民的塑造以及美国社会的团结。赫什认为,美国今天的社会危机实质上是一种核心知识的危机。赫什在2020年的新书中再次强调核心知识对于一个国家统一的作用(书名为:《如何培养公民:论共享知识在国家统一方面的力量》)。