8月初|?日本社交网站巨头GREE：从虚拟直播到元宇宙 8月初

8月初，日本社交网站巨头GREE对外宣布，将以子公司REALITY为中心，开展元宇宙业务。预计到2024年将投资100亿日元（约5.9亿人民币），在世界范围内发展一亿以上的用户。
GREE对元宇宙的构思最早可以追溯到2007年在其产品内推出的虚拟空间服务，当时就已经形成了“虚拟世界+社交网络”的发展方向。这对2004年成立的GREE是一次理念上的转型升级。
2018年，受Vtuber行业快速发展影响， GREE成立了直播娱乐业务，它以Vtuber直播平台REALITY为中心，向企业提供一站式Vtuber内容和虚拟空间制作服务。
这一业务奠定了GREE开展元宇宙业务的基础。 REALITY借助母公司GREE在社交网络运营和市场营销方面的能力、以及3D虚拟形象方面的技术和资金支持，开始实施从直播平台向元宇宙的转型。
在GREE的构思中， REALITY将成为一个高自由度的元宇宙。用户可以制作自己的虚拟空间和虚拟物品，还可以通过参与元宇宙中的游戏和出售原创虚拟商品获得经济收入。
GREE的相关负责人认为， Vtuber的流行，意味着未来全人类都会拥有自己的虚拟形象，但这还不够。好的元宇宙应该向用户提供有助于构建人际关系、长时间停留在虚拟世界的机制。并不是只有3D画面才能叫虚拟世界，让用户感受到社会性更为重要。
目前，日本在开展元宇宙事业方面已经形成了多元参与的局面。不过总体还处于早期发展阶段，发展虚拟空间的相关VR装备与VR内容还未丰富，大众对元宇宙的认知以重度用户群体为主，一般用户尚缺清晰感知。
日本经济主管部门对元宇宙进行了定义，但暂时还未把元宇宙作为一种确定的商业形式。不过其已经跃跃欲试，计划完善法律与发展方针，试图在全球虚拟空间行业占据主导地位。
产品迭代，从直播娱乐走向元宇宙
GREE成立于2004年，是一家社交网络公司。目前， GREE的业务板块分为社交游戏、广告媒体和元宇宙三部分。
GREE的社交游戏业务开始于2004年，广告媒体业务开始于2011年，两者皆以社交网络GREE为平台，前者营收来自付费服务和游戏内氪金内容，是最主要的业务；后者主要提供面向企业的广告服务。
GREE明确提出元宇宙业务，是在今年8月6日。在此之前，这一业务的前身是成立于2018年的直播娱乐业务，它的发展与日本Vtuber行业的发展密不可分。目前这一领域的三大业务支撑分别是Vtuber直播平台REALITY、面向企业的虚拟空间服务REALITYXRcloud和Vtuber运营。

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2017年，日本Vtuber发展蓬勃活跃，这对GREE开展Vtuber的相关业务形成了刺激。
这一年， Vtuber数目和类型都有了明显的增加，出现了“Vtuber四天王”等头部Vtuber ，也出现了“八美肉（指形象是美少女，中之人是男性的Vtuber）”、动物Vtuber、Vtuber组合等类型化的Vtuber 。 Hololive等Vtuber团体也相继诞生。
2018年， Vtuber数量呈爆发性增长态势， Vtuber文化在海外也得到了广泛传播和认可。
据UserLocal的调查， 2018年3月Youtube平台内Vtuber总人数仅为1000人左右，到2018年底则超过了6000人。与此同时，在Vtuber文化海外传播方面，绊爱于2018年3月出任访日促进大使，这既是Vtuber业界的重要破圈事件，也表明了Vtuber文化在海内外已有了较高的知名度，成为日本流行文化的名片之一。
在Vtuber热潮之下， GREE于2018年4月宣布投资100亿日元，成立子公司WrightFlyerLiveEntertainment（下文简称WFLE），宣布进军Vtuber领域。 8月7日， WFLE召开业务方针说明会，宣布开始运营Vtuber直播平台REALITY 。在发布会上，担任WFLE的董事长荒木英士表示， Vtuber只是一个开始，未来所有人都会加入虚拟空间，也会有虚拟形象。