科学家×创业者｜硅光芯片逐梦人甘甫烷：15年领悟学术到产品( 二 ) ·MIT博士毕业后创业三次

“任何一个伟大的发明，必须有一个很好的工程技术才会使它更加伟大。 ”从二极管到超大规模集成电路， CMOS（互补金属氧化物半导体）工艺在其中发挥重要作用。光子芯片的工程技术触发点在于2004年英特尔在《自然》发表文章，第一次真正使用CMOS工艺实现硅光子器件。 “那时候用CMOS工艺做出的硅光子器件带宽只有1G而已，但那是历史性的突破。 ”
科技的发展需要延续摩尔定律，工程技术使得量产成为可能，光子芯片异军突起同样离不开应用驱动。数据暴增对光子技术的需求大规模增加，带宽需求是底层逻辑。元宇宙驱动真实世界虚拟化，将一根头发丝数字化，一阵风吹过数字化的头发还要晃荡，这就需要很大计算力和传输能力。
光子芯片何时能够像电子芯片一样无处不在？他预测再过30年、40年有机会， “那时候应用大规模起来了。 ”
三次创业，梦想终入现实
硅光子产业化的梦想推动了甘甫烷先后三次创业。
2000年甘甫烷从上海交通大学硕士毕业后，前往MIT（麻省理工学院）攻读博士， “对于我来说，把一项技术变成一个产品，能够应用，是一件很有成就感的事情” ，进MIT的第二年，甘甫烷就想创业， “MIT的创业氛围很好，它很鼓励你把技术转化为产品，有各种比赛、会议。 ”当时他的导师有两个研究方向，一是做基础研究，另一个是硅光子的产业化，甘甫烷毫不犹豫选择了后者。 2007年博士一毕业，他一头扎入创业。
虽然没有任何经验，甘甫烷还是通过MIT的渠道拿到一笔融资，在美国创办了自己的第一家硅光子公司， “那时候我们就想做光电集成，替代CPU 。 ”
现在回想起来，甘甫烷觉得那时的自己对公司真的一无所知，除了一腔热血和一项技术，什么都不懂， “没有管理、没有文化。 ”再加上当时硅光子产业链和市场也尚未成熟，公司并没有如期成长起来。
2009年他回国进入中国科学院上海微系统与信息技术研究所，希望能够积累沉淀自己。但他觉得第一次创业也教会了他很多东西，譬如“跟市场更接近一点” ， “如果不重视市场，就会拖很长时间，投资人的钱也会有烧掉的一天” ，还有公司管理和企业文化的重要性，使得日后他在创立赛勒时更早地重视这些问题，包括在赛勒创立之初便引入了专业的管理团队与自己搭档。
无心插柳柳成荫，可以用来形容甘甫烷的第二次创业。 2014年，一位朋友找到他，想利用硅光子的感知能力做工业检测设备。甘甫烷一听心里想， “工业传感都是土不垃圾的，又没啥高技术，做起来还不容易嘛。 ”
甘甫烷用了三个月就做出来了，但交给对方后发现根本用不了。 “它不是个产品，它是个样品。样品是学术的结果，仅仅有功能，一旦上规模生产就会出现很多问题。 ”而产品必须匹配客户需求，客户的使用场景环境很复杂，高温、高寒都可能影响产品的使用，产品需要保持质量的稳定性。
甘甫烷花了三个月时间研发样品，但之后又耗费了两年时间才把样品最终进化成产品，实现量产。如果说第一次创业还只是理论，这次创业让他真正实践了产品如何满足市场需求。 “做技术的人总想要追求更高的技术，完美的产品，一方面是真做不到，另一方面即便做完之后其实也未必是客户需要的东西，闭门造车没有意义，你必须匹配场景。 ”
甘甫烷形容自己的第一个公司是典型做学术， “自己忽悠自己”；第二个公司是做产品，小试牛刀；“第三个公司我想产品和技术都要做。有一种说法是第三个公司成功率最高，我希望是这样。 ”