技术发展、技术革命与技术主义为欧洲人所自豪的技术的发展

为欧洲人所自豪的技术的发展，的确曾为十五世纪及其以后欧洲经济的活跃，提供了强有力的支持。
特别是非人力的动力的使用，提高了加工业和手工艺业的生产效率。
最初的非人力动力主要来自于水车和风车这样利用自然之力的机械，它们被用于为碾谷、伐木、排干沼泽和矿井提供动力，特别是水轮提供的动力，可带动粉碎矿石的臼槌、打铁的重锤、铁匠炉的风箱、磨削刀刃的砂轮、粉碎树皮的装置、升降矿斗的绞车、坑道重的抽风机、机械锯以及抽水机等，而十五世纪采矿业的发展，使各类机械动力装置大量在矿山使用。

文章图片
特别使欧洲人想不通的是，为什么九世纪（甚至更早）已经使用风力和水力推动石磨的中国，一直喜欢水平转动的轮子（的确，著者乡下的水磨一直是水平转动运动），而不像欧洲那样，将轮子竖起来以增强动力？很多西方人以此断定欧洲人要比东方人聪明一些。
实际上这是一种偏见。
因为，事实上，不论在使用水力和风力方面，中国以及中东要比欧洲早上几百年，使用垂直转动的水轮，也一直是中国南方的一种普遍方式。
以此争论聪明与否是相当肤浅的。
东西方主要的不同，不是轮子横着转动还是竖着转动，而是使用水磨的目的和性质。
在中国，水磨往往是具有利用水力条件的村落的一种公共设施，它一般由乡村中的殷实人家出资建造或共同集资建造。
可能欧洲人不能明白的是，水磨的转动并不会给出资建造它的人带来任何经济上的好处，顶多被理解为一种善举。

文章图片
而欧洲人建造水磨的目的（工业革命前夕，全欧洲约有50万至60万座水磨），不是为了给邻居以无私的帮助，而是还在建造水磨时心理就开始盘算邻居的钱包了。
一句话，欧洲在十五世纪及其以后400年时间里，对技术革新的热情，始终是受商业利润刺激的，如果要让欧洲的贵族和商业资本家出钱建造水磨而不让他收取使用水磨的佣金，估计比直接从他手中抢走一袋金币还要令他痛苦。
这里涉及一个长期未受到关注的有关技术发明及技术使用权的性质问题：技术一开始就是人类的共同财富，还是一项发明者用来赚取利润的专利？布罗代尔对技术的理解是：
“人类为改造外在世界作出的一切努力都是技术，这里不仅包括在强力作用下实现的突变，即所谓革命（火药的革命、远洋航行的革命、印刷术的革命、水磨和风磨的革命、早期机械的革命），而且包括耐心地、不厌其烦地对工艺和工具从事的缓慢改良：水手勒紧缆绳、矿工挖掘坑道、农民犁田、铁匠打铁，这些重复无数次的动作固然谈不上有什么革新的意义，但它们是知识积累的结果、马赛尔·莫斯说过：‘我所说的技术是一种有效的传统行为’；总之，这是从古代延续到今天的一种人对人的训练。 ①

文章图片
就技术本身而言，布罗代尔的见解是正确的。
技术从来是人类改进自己生活质量的一种主要手段，如果不是掌握了较好的农业种植技术和房屋建造技术，农业文明就不会在东亚地区取得那样辉煌的成就，也不可能在黄河流域与长江流域养育那么多的人民。就像前面已经说过的那样，在十八世纪前，中国是世界的技术中心，被西方人反复求证过的有关火药、指南针、印刷术和造纸术的技术，正是中国人对人类的无私贡献。