group|5G承载网里的FlexE，到底是什么？运营商|pcb|深南电路|通信类

进入5G时代，我们学习传输网知识，经常会看到“Flex”这个前缀。比如说，FlexE、FlexO、FlexHaul、Flex Grid、FlexXXX……
那么，Flex到底是什么意思？

文章插图
没错，Flex是英语Flexible的缩写，意思就是“灵活的，可变动的，柔韧的”。
那FlexE的E，又是什么呢？
E，就是我们耳熟能详的“以太网（Ethernet）”。
大家学计算机网络，第一课应该就会介绍以太网。什么CSMA/CD（载波监听多路访问及冲突检测）、总线型拓扑、100BASE-T，不知道大家还有没有印象？

文章插图
最早的以太网，诞生于上世纪70年代。
一个名叫Bob Metcalfe的哈佛博士，利用自己在夏威夷大学Aloha项目（世界上最早的无线电计算机通信网）学习时受到的启发，在施乐公司（Xerox）帕洛阿尔托研究中心，和另一名同事David Boggs，共同设计并实现了世界上第一个以太网。

文章插图
Bob Metcalfe，以太网之父
后来，1982年，Xerox与DEC及Intel组成DIX联盟，共同发表了Ethernet Version 2（EV2）的规格，并将它投入商用市场，且被普遍使用。

文章插图
没错，就是那个卖打印机的施乐
这个EV2，就是受IEEE承认的10BASE5。10代表速度是10Mbps，BASE代表传输信号调制方式为基带调制，5代表传输距离500米。
以太网诞生之后，得到了快速的发展，逐渐从最开始的总线式以太网（也叫经典以太网），演变为交换式以太网。

文章插图
以太网的速率，从最开始的1Mbps，10Mbps，100Mbps，慢慢衍生出了1Gbps，10Gbps，100Gbps……
以太网的传输介质，也从早期的同轴电缆，变成了双绞线（80年代末出现），再到后面的光纤（90年代中后期出现）。

文章插图
以太网演进（点击可看大图）
在OSI七层模型里面，以太网是数据链路层和物理层的技术。在TCP/IP模型中，是网络接口层。

文章插图
回过头来，我们再看看光。
进入2010年代之后，人们开始发现，光传输设备的发展，渐渐无法跟上需求。
一方面，光通信场景较多，UNI（用户网络接口）可能出现多种情况，而底层光传输链路接口和模块是固定的，难以应对这些变化。例如，光传输设备只有三个40G通道，而我们的业务是100G的。
另一方面，高速率光模块的价格太高，一时半会降不下来。行业需要寻找更低成本的解决方案，例如，1个400G光模块的价格，比4个100G加起来还高。那么，是不是可以通过绑定多个低速率的方式，实现高速率？
于是，人们开始思考，Ethernet接口的速率，和光传输的能力速率，能不能解除匹配关系。这个，就是我们常说的“解耦”。

文章插图
为了实现这个愿望，2016年，OIF（光互联论坛）推出了FlexE。

文章插图
FlexE的作用，有点像一个“超级变速齿轮”。

文章插图
它在传统以太网架构的基础上，引入了全新的FlexE Shim层，实现MAC（介质访问控制子层，属于数据链路层）和PHY（物理层）的解耦。