二十多年的努力 , 斥资100亿美元的史上最强太空望远镜——
詹姆斯·韦布(James Webb) , 刚刚公布了迄今为止宇宙最深处的照片 。
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这是韦布的开始——发布的首张全彩图像 , 也是人类窥视宇宙大爆炸的开始 。
拍摄的这个星系团SMACS 0723 , 距离地球46亿光年 , 其大小相当于将你指尖的一粒沙放在一臂远的地方 。
据NASA局长Bill Nelson透露 , 仅在这张照片就有成千上万个星系 , 其中一些星系发出的光经过了130亿年才到达望远镜的镜面 。
要知道 , 宇宙大爆炸也才距今138亿年左右 。据《科学美国人》形容 , 现在看到的光 , 只不过是当时大爆炸之后的一瞬 。
天文学家预计 , 韦布将填补我们已知历史中的一个神秘空白宇宙——大爆炸后的第一个4亿年 , 并将确定可能存在外星生命的遥远世界 。
有网友感叹:人类从未如此遥远、如此清晰地看到宇宙深处 。
除此之外 , 还有人感受到了人类之渺小 , 宇宙之浩瀚 。
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而作为哈勃望远镜的继任者 , 自然就少不了他们两者的对比 。
【宇宙|距地球46亿光年 宇宙大爆炸后一瞬首次清晰拍到】有网友贴心地做了动图 , 感叹:这100亿美元没白花 。
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这种清晰度是如何做到的?
事实上 , 这个星系团此前就已经被太空望远镜拍过 。只不过韦布望远镜达到了惊人的清晰度 , 以及透露了这块区域的更多细节 。
而实现的这种精度 , 是此前哈勃太空望远镜远远不能达到的 。若是更具象一点 , 据多个媒体报道 , 强大了一百倍 。
核心功臣 , 是比哈勃大六倍的主镜 。
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它有18片六边形镜片组成 , 每块约重20公斤 。
其口径约6.5米(哈勃约2.4米) , 面积可达25.4平方米 。
集光区域更大 , 也就意味着更遥远星系的光被接受进来 。
加之镜片是由高纯度的金属铍制成 , 这样就可以做到表面几乎做到绝对光滑 。
其次 , 就是观测波段不同 。
韦布集中在红外波段观察宇宙 , 哈勃则主要观测的是紫外光和可见光 。
对于最初形成的恒星和行星 , 他们往往会隐藏在吸收可见光的尘埃云后面 。但这些区域发出红外光却能穿透这层笼罩 , 揭示其内部信息 。
因此红外光波对观察宇宙深处非常重要 。
最早的恒星和星系发出的光在穿越深空时伸展开来 , 当它到达地球时 , 光线已经延伸到光谱的红外线部分 。
而为了更好地接受红外光波 , 韦布镜片上涂满了金色 。
再者 , 就是轨道不同 。韦布是在第二拉格朗日点L2 , 即距离地球150万公里处绕太阳运行;哈勃则是绕地球运行 。
选这个点是因为它受到地球和太阳引力之和刚刚好 , 能让望远镜和地球同步绕太阳公转;还能始终保持太阳、地球、月球在望远镜的同一侧 , 从而屏蔽这些热源的干扰 。
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