虚拟世界|畅想元宇宙，打个响指就能去南极北极

人物简介
成生辉，西湖大学西湖学者，现任智能可视化实验室负责人，曾在德国莱比锡大学医学研究所、美国布鲁克海文国家实验室和美国哈佛大学医学院进行研究，曾任世界银行（总部）数字经济组顾问、大数据高峰论坛（中国可视化专委会举办）执行主席，国际可视化年会、太平洋可视化大会、中国可视化大会等项目委员会委员。主要研究方向为数据可视化、可视分析和元宇宙等。
□ 长江日报采访人员秦孟婷
元宇宙在2021年成为时髦的概念。和60年前互联网的发端不同，当下“元宇宙”从一开始就受到了热捧。元宇宙到底是什么？它是否是互联网技术的下一次革命？元宇宙是“风口”吗、可以获利吗？这是大家听到这个概念后的第一反应。
西湖大学西湖学者成生辉的新作《元宇宙：概念、技术及生态》试图回答这些问题。上周，长江日报读+邀请成生辉谈谈——元宇宙到底是未来的技术方向还是只是暂时的热点？
■ 大众好奇“元宇宙” ，得专门写本书
成生辉的博士研究方向是可视化及可视分析，这和元宇宙紧密相关，因而算是很早就接触了元宇宙这一领域。
“我在纽约州立大学石溪分校读博时，导师是克劳斯·穆勒教授，他是一本可视化领域权威期刊的主编。纽约州立大学石溪分校大学是研究型大学，它的计算机系乃至可视化方向培养出了不少权威专家。 ”此外，他也和美国布鲁克海文国家实验室、哈佛大学医学院、世界银行等进行过合作研究。
回国后，他在西湖大学成立了智能可视化实验室，指导和带领团队， “西湖大学是一个小而精、高起点、研究型的大学，扁平化的管理制度。它给予了每个老师很大的自主权，可以做很多前沿性的研究。团队里的博士后、全职科研助理们每天如火如荼做着研究，乐此不疲。 ”团队目前正在研究元宇宙的基础框架和“落地”需要的技术。
2021年，成生辉去北京时见了大学同学一面，对方和他提起了元宇宙。成生辉深感诧异，同学不是研究这个的，居然已经知道了元宇宙。他进而发现，原来元宇宙已经开始影响大众了，而且大家对元宇宙有很多疑问，大部分的问题都集中在元宇宙是什么、值不值得投资、是不是炒作等问题上。他透露，从元宇宙的地域搜索热度图中发现， “中国是对元宇宙搜索量极高的国家” 。
“主要是因为元宇宙的概念和终极形态都没个定论，说法很多，大众接收的信息很多很杂，越看越迷惑。 ”这让成生辉动了写一本书介绍它的心思。从北京回来后，他便开始带领团队写，于今年1月将书稿交给了出版社。
■ 元宇宙的终极形态很难突然出现
“在大家都在观望和讨论元宇宙是否是下一个投资风口的时候，我想从技术的角度探究元宇宙到底是什么。 ”成生辉看到，目前大众一听到“元宇宙” ，就觉得它非常科幻，像小说、像游戏，甚至对于能不能实现都很怀疑。
《元宇宙：概念、技术及生态》这本书里，描述了构建元宇宙所需的各个技术，涵盖了技术的概念，目前技术发展的状况，该技术能够解决的问题等。 “一个完整的元宇宙世界需要强大的技术支持，而且不是单一领域的技术，而是诸多先进技术的结合。 ”
成生辉说，当大家了解了这些技术，就能大致明白，我们距离真正的元宇宙还有一段距离。 “我想强调的是，元宇宙的终极形态很难突然出现，它一定是逐步地、循序渐进地发展。 ”
比如说，众多技术中有“沉浸式交互技术” ，大家常听说的虚拟现实VR、增强现实AR、混合现实MR、扩展现实XR 。 “以虚拟现实为例，真正的虚拟环境应该是能够模拟出人类的‘五觉’ ，也就是味觉、视觉、嗅觉、触觉、听觉。但是就目前的技术而言还做不到。 ”