近地轨道空间是个“大宝藏”『太空科普』( 二 ) 今天是太空与您相伴的【第1

太阳同步轨道是另一种宝贵的空间资源。地球并非完美的球体，这个椭球的扁率导致卫星轨道倾角会缓慢变化。如果通过设计轨道让倾角本身受地球引力的影响，与地球围绕太阳自然进动保持一致，那航天器路过地球上某一地点时的当地时间就基本固定下来。例如，航天器每次穿过赤道某一点时，都是当地时间的下午两点钟。因而，这种轨道得名太阳同步轨道，高度为600~800公里，轨道倾角约98度。
太阳同步轨道航天器飞过某地时总是有稳定的照明环境，这对光学遥感、气象探测和资源勘探等卫星的意义极大，能够稳定反复遍访以获取最有价值的信息。如果更精细设计轨道，让航天器永远沿着地球晨昏线运动，可实现雷达干涉等非常耗费能量的对地观测，也可用于长期稳定的太阳观测。
以上两大主导轨道，占据了近地轨道资源开发的绝对优势。
此外，还有一些轨道是在此基础上的特殊应用，如极地轨道会稳定经过两极上空，在地球自转的效应下，可以实现对地球的无死角覆盖。赤道上空等低倾角的轨道能覆盖地球上人口最为稠密的区域，商业价值更高。
开发显现加速度
近地轨道，一直是人类开发强度最大和收获最多的空间资源。无论是礼炮系列、和平号、天空实验室、航天飞机、国际空间站和天宫空间站等人类重大载人航天工程，还是各类气象、遥感、地学和天文学等卫星，都将近地轨道作为首选目的地。但是，随着低轨互联网通信卫星的大量发射，近地空间开始变得越来越拥挤。

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近地轨道赋予人造卫星广阔空间
以美国SpaceX公司正在建设的星链卫星星座为例，凭借可复用猎鹰9火箭的技术和成本优势，星链卫星正在快速占据近地空间轨道资源。如果再综合考虑一网、亚马逊、空客、三星等企业推出的庞大低轨卫星星座，这意味着：仅在低轨道范围，全球就将在未来10~20年内发射数万颗卫星，远远超过此前60年内的卫星积累，而这仅是卫星互联网一个领域。
表面来看，近地轨道资源几乎是无穷的，对于现有的人类航天器数量级而言，依然“空旷无比” 。但太空也是充满风险的，近地轨道上的每个航天器都在以超过7公里/秒的速度运动，这几乎是高速公路120公里/小时限速的200多倍。
在这种情况下，任一物体都动能极大，破坏力惊人。因此，运行中的航天器可能存在诸多偶发风险。一旦发生航天器之间或与空间碎片的碰撞，太空碎片数量更会骤然增加，如果不加以控制而放任太空垃圾随意增长，在可以想象的将来，地球将被太空垃圾所覆盖，因此，人类必须想办法保持近地轨道环境的清洁。
最好的解决方案是治本。一方面，从一开始就杜绝卫星成为太空垃圾的可能。在卫星和火箭设计时留有一定余量，让它们携带足够的推进剂，在卫星接近寿命时，利用最后的动力，脱离轨道，重返大气层焚毁。另一方面，世界各国要统一制定太空交通规则，防止潜在的碰撞风险，共同和平开发太空资源。