|王兴张勇徐雷，谁能问鼎本地电商？( 四 )

事实上，如何打破“外卖APP”的印象，一直是美团尝试攻克的一道难题。
目前，美团APP把“电商”入口放在了首页下方菜单栏，上半部的功能矩阵则设有“超市/便利店”入口，而非“闪购” 。这样做的好处是一目了然，却也让美团闪购“最快30分钟送达”的特点不够突出，作为即时零售爆破口的功能打了一些折扣。
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电商扎堆做即时零售，背后是年轻消费者对于“当天收货”的期望。
市场调研公司埃森哲此前发布的《聚焦中国95后消费群体》报告显示，超过50%的95后消费者希望购物当天就能收货，他们会因为配送时间模糊不清而取消订单，也愿意为快递支付额外费用。这种不断膨胀的需求，是即时零售市场的重要驱动力。
艾瑞咨询预计，到2024年，中国即时零售市场规模将达到约9000亿元；达达集团研究院与罗戈研究院上月发布的一份白皮书显示，去年中国即时履约配送订单超3亿，用户超6亿；今年预计将突破400亿单、7.5亿用户。
目前，阿里、京东和美团均已设定即时零售相关的战略目标。
阿里方面，去年12月，俞永福在出任阿里本地生活CEO一百天后，发布一封内部信，格外突出“即时”二字。他将本地生活的实质归纳为“即时商流”与“即时物流”的双轮驱动，并将即时商流/物流超算平台、即时物流超级网络与饿了么并列为四大业务资产。
京东则在去年10月提出， “小时购”应当渗透京东50%的用户；同时在京东APP的顶端开辟“附近”入口，主打“附近好物超低价、最快1小时达”成为与“首页”并列的唯二顶部标签。

美团的目标更具体一些。在去年第二季度的财报电话会议上，王兴宣称“美团闪购的订单规模将会超过1000万” ，届时有望实现盈利。
三个月后，美团高级副总裁、到家事业群总裁王莆中公开预测，未来五年即时到家的市场规模将达到1万亿，交易用户数量将超过5亿，其中美团将占据4000亿。
但众所周知，即时零售是一块看似利润丰厚、实则荆棘丛生的苦生意。除了供给侧整合与管理难度更高外，最大挑战在于高效而低成本的配送履约。
与传统电商相比，即时零售要想保持快速送达，最简单粗暴地解法是大量增加专职配送员。但在电商全行业紧缩开支、严控成本的趋势面前，这显然并不可行。
从最新财报来看，三大平台的即时零售业务均未带来盈利。第一季度，阿里本地生活服务板块的经营亏损为65亿元；握有京东到家的达达集团净亏损6亿元；美团囊获了闪购、买菜、优选等业务的新业务板块经营亏损90亿元，经营亏损率高达62% 。
在骑手总量有限、且不可能无限增加的情况下，电商平台只能从仓储、分拣、配送等各个细分环节挤时间。
例如，阿里尝试通过加大超算平台等基础设施的投入，规划更合理的商品流动路径，提高配送效率、摊薄成本；京东在探索“店内仓” ，也就是说服商家专门辟出一个区域，专门放置线上销售商品，让骑手能够更方便地拣货；美团的方案更加直接，它在部分城市招募了一批“商超专属拣货员” ，由此前的地推人员转行而来，分担骑手压力。
这些举措的成效仍待观察。但不可忽视的是，随着业务规模的不断扩大，即时零售的骑手成本将持续上升。依靠技术和运营手段提高单位运力的效率，固然能够缓解这一矛盾，却无法从根本上解决问题。
即时零售要想跑通盈利模型，围绕骑手做文章事倍功半，更重要的是找到新的履约方式。目前来看，电商平台都把希望寄托在了无人配送上。