麻黄为木贼麻黄和中麻黄的草质茎，常绿小灌木 。根茎粗大屈曲，长1米左右，红褐色，下生黄褐色的根 。地上茎丛生，高20～30厘米，黄褐色，有明显的节 。叶为鳞片状，淡红褐色 。绿黄色小花 。种子卵状，有鱼肉质区片 。生于干燥沙地 。产于东北、内蒙古、陕西、山西 。9～10月采集全草晒干或蜜炙用 。
麻黄属麻黄科植物，味麻色黄而得名，又称卑相、沙龙、卑盐等 。入药很早 。关于麻黄的来历还有一个传说：
相传，有个挖药的老人，无儿无女，收了一个徒弟 。谁想，这个徒弟很是狂妄，才学会一点皮毛，就看不起师傅了 。有的时候，卖药的钱也不交给师傅，自己偷偷花掉 。师傅伤透了心，就对徒弟说：
“你翅膀硬了，另立门户吧 。”
徒弟倒满不在乎：“行啊！”
师傅不放心地说：“不过，有一种药，你不能随便卖给人吃 。”
“什么药？”
“无叶草 。”
“怎么啦？”
“这种草的根和茎用处不同；发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人！记住了吗？”
“记住了 。”
“你背一遍 。”
徒弟张口就背了一遍，不过，他背时有口无心，压根儿也没用脑子想 。
从此，师徒分手，各自卖药 。师傅不在眼前，徒弟的胆子更大了，虽然认识的药不多，却什么病都敢治 。没过几天，就让他用无叶草治死了一个 。死者家属哪肯善罢甘休，当时就抓住他去见县官 。县官问道：“你是跟谁学的？”
【中药麻黄的由来传说】 徒弟只好说出师傅的名字 。县官命人把师傅找来，说：“你是怎么教的？让他把人治死了！”
师傅说：“小人无罪 。”
“怎么能说你无罪？”
“关于无叶草，我清清楚楚地教过他几句口诀 。”
县官听了，就问徒弟：“你还记得吗？背出来我听听 。”
徒弟背到：“发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人 。”
县官又问：“病人有汗无汗？”
徒弟答道：“浑身出虚汗 。”
“你用的什么药？”
“无叶草的茎 。”
县官大怒：“简直是胡治！病人已出虚汗还用发汗的药，能不死人？”说罢，命人打了徒弟四十大板，判坐三年大狱 。师傅没事，当堂释放 。
徒弟在狱中过了三年，这才变得老实了 。他找到师傅认了错儿，表示痛改前非 。师傅见他有了转变，这才把他留下，并向他传授医道 。打这儿起，徒弟再用“无叶草”时就十分小心了 。因为这种草给他闯过大祸惹过麻烦，就起名叫作“麻烦草”，后来又因为这草的根是黄色的，才又改叫“麻黄” 。
这个故事不仅描述了麻黄名字的由来，还指出了麻黄的茎和根均可入药 。虽都是一株植物上的部分，但它们的作用却是截然不同的 。
药名：麻黄
别名：龙沙、狗骨、卑相、卑盐、色道麻，结力根，麻黄草，草麻黄，中麻黄，木贼廓黄，山麻黄，川麻黄，田麻黄，华麻黄，木麻黄，西麻黄，朱芯麻 。
性味：辛、微苦，温 。
功效：发汗解表，宣肺平喘，利水消肿 。
主治：风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿；支气管哮喘 。蜜麻黄润肺止咳 。多用于表症已解，气喘咳嗽 。
麻黄的作用
1、用于外感风寒，恶寒发热，头、身疼痛，鼻塞，无汗，脉浮紧等表实证 。本品能宣肺气，开腠理，散风寒，以发汗解表 。常与桂枝相须为用，增强发汗解表力量，如麻黄汤 。
2、用于风寒外束，肺气壅遏所致的喘咳证 。能开宣肺气，散风寒而平喘 。与杏仁、甘草配伍，即三拗汤，可增强平喘功效;若兼内有寒饮，可配伍细辛、干姜、半夏等，以温化寒饮而平喘止咳，如小青龙汤;若属热邪壅肺而致喘咳者，可与石膏、杏仁、甘草等配伍以清肺平喘，即麻杏石甘汤 。
3、用于水肿而兼表证，为宣肺利尿之要药，本品发汗利水，有助于消散水肿，常与生姜、白术等同用，如越婢加术汤 。
4、取麻黄温散寒邪的作用，配合其他相应药物可以治风湿痹痛及阴疽、痰核等证 。
药用价值
《神农本草经》中被列为中品，其发汗解表之功，为历代医家赞赏，称其为“解肌第一”、“解表第一要药”、“治感冒第一要药” 。茎枝含麻黄碱，能发汗；但其根不含麻黄碱，性平味甘，能止汗 。
《本草正》云：“麻黄以轻扬之味而兼辛温之性，故善达肌表，走经络，大能表散风邪，祛除寒毒 。但用此法，自有微妙，则在佐使之间”，“伤寒阴疟家第一要药，故张仲景诸方，以此为首，实千古之独得整个也”