宗祠习惯上称祠堂 , 是供奉祖先神主 , 进行祭祀的场所 , 被视为宗族的象征 。宗庙制度产生于周代 , 《礼记?王制》中已记载了帝王贵族的宗庙制度 。上古时代 , 士大夫不敢建宗庙 , 宗庙为天子专有 。后来宋代朱熹提倡建立家族祠堂:每个家族建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世神主的祠堂四龛 。清代 , 祠堂已遍及全国城乡各个家族 , 祠堂是族权与神权交织的中心 , 除了作为祭祀场所之外 , 过去的宗祠还是处理宗族内部事物、执行族规家法的地方 。族人的冠礼、婚礼、丧礼基本上都是在祠堂进行的 。宗祠体现了宗法制家国一体的特征 。
宜章地域经历了几千年的封建社会 , 先民在这块土地上男耕女织 , 世代繁衍 , 形成宗族 , 为尊宗敬祖而建祠 , 为光宗耀祖而挂匾 , 为熏陶子孙而挂联 , 为追溯世系而修谱 , 于是 , 建筑祠堂的形制、装饰厅堂的风格、祭祖程序的模式 , 编修族谱的格式等 , 形成本土独具特色的古老文化遗存 。它扎根于久远的本土之中 , 蕴藏于深厚的文化之内 , 包含了建筑文化、民俗文化、族谱文化以及书法、绘画、雕刻等艺术 。
在每个家族中 , 往往都有一个场所来供奉已去世的祖先的神主牌位 , 并给它起一个名号 , 这个名号就叫“堂号” , 目的是让子孙们每提起自家的堂号 , 就会知道本族的来源 , 记起祖先的功德 , 岩泉镇竹渚曹氏宗祠叫“七步第” , 一看到这个堂号 , 人们自然而然地联想到三国时期七步成诗的曹植来了 , 这个家族的来龙去脉也就一清二楚了 。
宜章境内的宗祠 , 多为四合院式的院落结构 , 根据族人繁衍人口的多少 , 以及权势的大小来确定祠堂的规模 。祠堂内多搭戏台和比武场 , 逢年过节时常有一些仪式上演、活跃在宜章境内的主要是小调班子 , 传统节目有《下洛阳》、《磨房产子》、《王氏改嫁》等 , 发财人家的红白喜事往往要唱它过三天三夜 。
依据时代来划分 , 宜章的祠堂分为古代建筑的 , 现代建筑的 , 无论哪朝哪代建的 , 一般都是三进式单层建筑 , 在幸存的古祠堂中 , 像梅溪黄氏宗祠、五岭乡邓家湾村的亮公祠、迎春镇碕石村的玉公祠、白石渡镇老屋村的邝氏宗祠、天塘乡天塘村的谭氏宗祠、笆篱乡的柳氏宗祠、黄沙乡五甲村的成公宗祠、莽山瑶族自治乡小黄家畔村的黄氏宗祠、玉溪镇李家湾的三星祠 , 因其年代久远 , 保存完好而具有高的文物价值 , 因而被定为省、市级国家文物保护单位 , 其中最有特色的当数三星祠了 。
三星祠又叫李平章家庙 , 是为纪念后周同中书门下平章事李谷及其诰命一品夫人卢氏 , 由李谷后代建的 。该庙始建于明弘治十一年(1498年) , 重修于清乾隆三十四年(1769年) , 迄今已近600年 。宗庙为三进式单层建筑 , 分前、中、后厅 。座东朝西 , 整个建筑结构为青砖、青瓦、木结构 , 主体建筑面阔10米 , 进深21.75米 , 通高7.12米 , 用12根柱子支撑 , 每根柱子下半节为高约2.5米红砂石柱上为木柱 , 柱子都垫有石柱础 , 采用穿梁斗拱结构 。大门为宽大厚实的石门方 , 门首正中石刻横眉“李平章家庙” , 两侧有石刻对联 , 上联高度赞誉李谷先生创功立业的一生 , 下联则是对先生开基传代 , 子孙兴旺发达的感恩 。门前竖有卧狮石鼓两对 。厅内有天井两个 , 厅与厅之间置有隔扇 , 隔扇上布满雕花 , 花纹各异 , 有许多动物植物造型 , 或龙腾、或凤舞、等大量吉祥图案 , 还有民间历史故事 , 琳琅潢目、千姿百态的雕刻艺术作品 , 让人目不暇接 。称得上是宜章古色旅游的绝妙胜地 。
首先宗祠是宗族祭祀祖先的场所 , 因而成为宗族的物质标志和宗族聚合的象征 。立祠以重祭祀 , 祭祖源于对祖先的崇拜 , 这是形成家族凝聚力的精神支柱 。族规是宗祠规范的一项重要内容 。它既是一种文化现象 , 更是一种调节手段和机制 , 用于调节和规范族人的生活和行为 。宗祠的作用之一就是制定和执行规范 。
再次宗祠本身就是一所学校 , 它起作教育人感化人的平台作用 。以曹氏宗祠堂为例 , 虽然教导后辈子孙且耕且读 , 耕在前 , 位置显赫 , 但祠堂天井里“鲤鱼跳龙门”的浮雕却在昭示着后代子孙“万般皆下品 , 为有读书高”的传承 。
宗祠建筑还是一种文化的物化现象 , 它的建筑规模、格式包含有向后代灌输一种文化意识的内涵 , 这在宗祠内的灵牌、堂联中尤为明显 。宗祠内的灵牌、始祖碑文一般都强调先祖的官人地位、文人地位 。因此 , 这些灵牌中所言的“品学兼优” 。在兴科举的古代 , 官位实际上是一种物化的学位 。因此 , 这些灵牌所强调的 , 实际上也是对后人“登科举 , 有选拨”的一种文化意识传播 , 不管怎么说 , 围绕宗祠所开展的系列活动 , 都大同小异 , 正是这些小异 , 恰好形成了宜章境内各个家族自成一体的风尚 。
【湖南宜章宗祠文化】 在众多的宗祠里 , 寄托的不光是缅怀远逝的亲人 , 更多是的族人的写实 , 透过这些宗祠 , 我们不难领略到宜章人敢为人先的进取精神 , 不难领略到宜章人团结奋进 , 凝神聚力的崭新风彩 。
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