我国各民族地区的戏曲剧种，约有三百六十多种，传统剧目数以万计 。比较流行著名的剧种有：昆曲、粤剧、川剧、淮剧、晋剧、汉剧、湘剧、潮剧、闽剧、祁剧、莆仙戏、河北梆子、湖南花鼓、吕剧、花鼓戏、徽剧、沪剧等五十多个剧种 。但是最知名的中国五大剧种是哪五种呢？
一、京剧
京剧是在北京形成的戏曲剧种之一，至今已有将近二百年的历史 。它是在徽戏和汉戏的基础上，吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧种的优点和特长逐渐演变而形成的 。徽戏进京是在公元1790年(清乾隆五十五年)，最早进京的徽戏班是安徽享有盛名的“三庆班” 。随后来京的又有“四喜”、“和春”、“春台”诸班，合称“四大徽班” 。
京剧音乐属于板腔体，主要唱腔有二黄、西皮两个系统，所以京剧也称“皮黄” 。京剧常用唱腔还有南梆子、四平调、高拔子和吹腔 。京剧角色的行当划分比较严格，早期分为生、旦、净、末、丑、武行、流行(龙套)七行，以后归为生、旦、净、丑四大行 。
京剧形成以来，涌现出大量的优秀演员，他们对京剧的唱腔、表演，以及剧目和人物造型等方面的革新、发展做出了贡献，形成了许多影响很大的流派 。
经典剧目有：霸王别姬(梅派)、白蛇传、定军山、贵妃醉酒(旦角折子戏)、群英会、借东风(须生)、玉堂春(程派)、九件衣、文昭关、望江亭、徐策跑城、辕门斩子、四郎探母、红鬃烈马(全部)锁麟囊、探阴山、杨门女将、文姬归汉、罗成叫关、孟丽君、游上林(折子戏)、赵氏孤儿、谢瑶环......
二、评剧
评剧于清宣统元年(1909)年形成于唐山，故又名“唐山落子” 。民国十二年(1923)，创建该剧种的警世戏社在天津演出时，因其上演剧多有“惩恶扬善”、“警世化人”、“评古论今”之新意，纳名宿吕海寰建议，改称“评剧" 。
建国之后，评剧呈现了一派繁荣景象；有许多省、市、自治区组建了评剧艺术团体，至此，评剧一跃而成为全国性的大剧种 。评剧表演艺术家有新凤霞、赵丽蓉等 。
三、豫剧
豫剧又称"河南梆子"、"河南高调"，由于早期演员用本嗓演唱，起腔与收腔时用假声翻高尾音带"讴"，又叫"河南讴"；以前，河南梆子在豫西山区演出时常常靠着山堆个土台子，所以人们也称它为“靠山吼” 。“豫剧”之称是新中国成立后才开始用的 。豫剧流行于河南、河北、山东、山西、湖北、宁夏、青海、新疆等十几个省区，是中国最有影响的戏曲之一 。
著名演员有常香玉、牛得草等，代表剧目有《穆桂英挂帅》《红娘》《七品芝麻官》《花木兰》《朝阳沟》等 。
【中国传统戏剧戏曲五大剧种】 四、越剧
它的前身是流行于浙江嵊县一带的“落地唱书”，至三十年代逐步发展成为“女子绍兴文戏” 。四十年代初女子越剧在上海蓬勃发展，在艺术上吸取了昆剧、话剧的营养，逐渐成熟 。以尹桂芳、徐玉兰、王文娟、袁雪芬为代表的老一辈艺术家，在体制和艺术上进行了大胆的改革，逐渐形成了各具艺术特色的越剧流派 。
新中国成立后，越剧进入了一个大发展的黄金时期，创作出了《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》、《西厢记》，在国内外都获得巨大声誉，《情探》《追鱼》《春香传》《孟丽君》《孔雀东南飞》《何文秀》《沙漠王子》《九件衣》《玉蜻蜓》等成为优秀保留剧目 。
八十年代中期，浙江小百花越剧团在杭州成立，随之，浙江出现了令人瞩目的“小百花”现象 。一大批优秀“小百花”如雨后春笋脱颖而出 。越剧主要剧院剧团有上越、浙百、绍百、芳华、南越等 。
五、黄梅戏
黄梅戏《红楼梦》是安徽的主要地方戏曲剧种 。黄梅戏原名“黄梅调”或“采茶戏”，是十八世纪后期在皖、鄂、赣三省毗领地区形成的一种民间小戏 。其中一支逐渐东移到以安徽省怀宁县为中心的安庆地区，与当地民间艺术相结合，用当地语言歌唱、说白，形成了自己的特点，被称为“怀腔”或“怀调” 。这就是今日黄梅戏的前身 。
在剧目方面，号称“大戏三十六本，小戏七十二折” 。大戏主要表现的是当时人民对阶级压迫、贫富悬殊的现实不满和对自由美好生活的向往 。如《荞麦记》、《告粮官》、《天仙配》等 。小戏大都表现的是农村劳动者的生活片段，如《点大麦》、《纺棉纱》、《卖斗箩》 。解放以后，先后整理改编了《天仙配》、《女驸马》、《罗帕记》、《半把剪刀》、《赵桂英》、《慈母泪》、《三搜国丈府》、《九件衣》等一批大小传统剧目，创作了神话剧《牛郎织女》、历史剧《失刑斩》、现代戏《春暖花开》、《小店春早》、《蓓蕾初开》 。
严凤英、王少舫、吴琼、马兰、杨俊、韩再芬是黄梅戏的著名演员 。
剧团主要有安徽省黄梅剧团、安庆黄梅剧团、湖北省黄梅剧团 。