七桥瓮位于南京市秦淮区红花街道七桥村 , 是南京现存体量最大的古桥 , 全国重点文物保护单位 , 于明朝正统五年(1440年)建成 , 比重修的卢沟桥还要早4年 , 是中国唯一一个用“瓮”而不是“桥”来命名的古桥 。
七桥瓮是沟通南京城南郊秦淮河两岸的要道 , 历史上是兵家必争之地 。桥西南为大校场(现为南京大校场机场) , 明代驻羽林左卫 , 清代也有驻军 。太平天国在七桥瓮附近构筑8座军事堡垒 , 与清军多次在此激战 。1911年辛亥革命时 , 江浙联军在这里的南京之战中大败清军 。
现存的七桥瓮基本保持了明代原貌 , 桥墩、桥瓮和兽头等都是原物 。桥长89.60米 , 净宽13米 , 桥中部最高处高25米 。正中的桥瓮最大 , 跨12米 , 两侧刻“上方桥” , 其余靠近河岸的桥瓮依次缩小 , 桥两头的桥瓮净跨7米 。桥瓮部分用240块条石以并列法砌成 , 每块条石略带弧度 , 长1.15米、宽0.5米、厚0.25米 , 相邻桥瓮相差48块条石 。桥瓮上方桥耳两侧各有16只精雕螭首兽头 , 每只约0.44米见方 。七桥瓮有桥墩6个 , 用高0.30米、宽0.45米的长短不一的块石砌成 。为减弱水流冲击 , 桥墩设计成梭形 , 最宽处2.5米 , 桥墩两侧的分水尖石向外凸出约3米 , 分水尖石上有巨型石雕披鳞甲人面分水兽 , 兽头高高昂起 , 超出常年洪水水位 , 起标明水位和警示桥墩位置的作用 。桥身用花岗岩、石灰岩掺合灰浆、秫米、桐油砌成 , 坚固壮观 , 是中国古代拱桥中的杰作之一 。
七桥瓮中瓮石刻记载了历代对该桥的修理情况 , 有“清顺治六年(1649年)重修”、“上元县知县陈祖道重修”、“南京马路工程处重修”等字样 。中华人民共和国建国后 , 南京市人民政府1956年对桥身两侧和瓮壁进行了维修并修补了分水兽头 , 1964年建砖砌水泥桥栏 , 1974年铺沥青桥面 。至2008年 , 七桥瓮螭首缺2只、存30只 , 分水兽缺2只、存2只 , 中瓮因遭船只撞击 , 主拱圈损坏严重 。当年10月26日南京市人民政府对桥进行了全面修缮 , 工程由东南大学建筑设计研究院设计 , 江苏省古典建筑园林建设公司施工 , 2009年4月20日竣工 。这次修复工程更换了石质桥栏 , 重铺石质桥面 , 在七座拱券上增设内置钢筋混凝土持力层 , 以代替拱券承担过往车辆的压力 。另外用青石仿制 , 补上了缺失的螭首和分水兽 。但有意见认为这次修缮适得其反 , 是对古桥的"破坏性保护" 。现在 , 七桥瓮是七桥瓮湿地公园的一部分 。
【南京七桥瓮】 现存七桥瓮基本保持原貌 , 桥墩、桥瓮、兽头等均为明代原物 。七桥瓮横跨秦淮河上 , 地处交通要道 , 且深沉宽阔 , 十分壮观 , 是南京地区著名的石拱桥 。七桥瓮现为江苏省文物保护单位 。
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