上蔡县在战国的时候，叫做虎会郡 。在郡东门，住有一户李姓的人家，主人姓李叫李营 。李营的祖先为蔡候掌管金玉，积累了一批财物，置了几百亩田地，租给百姓耕种 。到了李营这一辈，家道有些衰落了，只剩有二百多亩田地，可还算是一富户 。李营的一大心病就是膝下无子，所幸妻子已怀孕将满十月，李营整日盼望妻子给自己生个儿子 。
那年的九月初五，忽听家人报说有客人前来拜访，李营出门一看，正是好友王存道 。此人苦读诗书，有一肚子的好学问，与李营是磕头的把兄弟 。李营把他迎入书房，倒上茶水谈古论今，当谈到当今国事时，为排遣心中郁闷，便到后花园内观看花木，借以消愁 。
【李斯出世的传说】李营家的园内有口井，是浇花浇菜用的，井旁种有几棵菊花，开得正艳，周围用篱笆插着 。李营与好友来到花园，猛然看到篱笆上有一只红冠高耸、眼睛圆实有神的大公鸡 。李营心想：哪里来的公鸡这么壮？只见那只公鸡忽然拍了拍翅膀，凌空飞到篱笆旁的一根高杆上，朝着李营“喔喔喔”连叫三声，飞到前面住宅院中去了 。李营觉着有点奇怪，就随即来到前院，那只大公鸡却不见了，这时突然听见后屋传来“格哇、格哇……”婴儿的哭声 。接生婆从屋中走了出来，连声向李营说：“恭喜老爷，得了大喜了，是个公子 。”说罢，把门一关，又回到屋里去了 。
李营在门口兴奋了一阵，猛然想起王存道还在园中，便把他邀回书房，说：“奇怪，刚才那只公鸡飞到前院就不见了，正巧你嫂子却在这时生下一个男孩 。”王存道掐指一算：“这孩子的生辰是辛酉、酉月、酉日、酉时，酉为鸡，那只公鸡引颈长鸣，看来这孩子与鸡可能有关 。李营知道王存道通晓《易经》，就要他给占一卦，看看孩子的命运如何 。恰巧这时，案上有几根蓍草，王存道就按孩子的生辰八字，揲卦，运用阴阳八卦推算一番，算出这孩子将来一定能成大事，就给孩子取了个名李斯 。