在土家族地区 , 妇女婚后一旦怀孕 , 就被称做“有喜”了 。十月怀胎 , 一朝分娩 , 就在婴儿诞生的当天 , 男家要事先备好一只鸡、两斤酒、两斤肉、两斤糖等礼品 , 由婴儿的父亲带到女家去报喜 。报喜时 , 不能用口禀报 , 而必须用鸡来暗示 。若是生了男孩 , 做女婿的就要精选一只红毛公鸡 , 放在竹篮里 , 用漂亮的上家族花布织巾盖住 , 送到岳父家中去报喜;若是生了女孩 , 则要精选一只红脖母鸡去报喜;如果是双胞胎 , 则要提上两只鸡去报喜 。到了岳父家 , 做女婿的不能直接把鸡送到岳父面前 , 而先要将装鸡的竹篮 , 毕恭毕敬地放在巴神婆婆的神像前 , 寓意出世的孩子 , 有巴神婆婆在暗中抚养保佑 , 消灾免病 , 一定能一帆风顺 , 健康成长 。然后 , 将鸡抱到岳母面前 , 只需喊上一声“岳母娘” , 其他任何话也不用说 。岳母见了报喜鸡便知道了一切 。她接过鸡后 , 往往要道上一声“长命富贵”的祝福语 。至此 , 做女婿的也就算完成了报丁任务 , 并随即返身回家 。
关于“提鸡报喜” , 土家族还流传着一个非常有趣而动人的传说 。
【土家族生育习俗:提鸡报喜贺添丁】 相传很早以前 , 在湘西的武陵山下 , 住着一户以打柴为生的樵夫夫妇 。夫妇俩互敬互爱 , 常常是风里来 , 雨里去 , 起早摸黑 , 上山打柴 , 沿街叫卖 , 换取米面 , 糊口度日 。可是 , 寒来暑往 , 年复一年 , 不知不觉 , 已过十载 , 夫妇膝下并未增添一男半女 , 令两口烦闷苦恼 , 愁云不散 。
有一天 , 夫妇俩各自背上背篓 , 照例上山打柴 。忽然天空乌云突现 , 雷雨交加 , 一股旋风过后 , 雨住大晴 , 白云中突然飞出一对活鸡 , 飘忽而过 , 转眼就无影无踪了 。这时 , 樵夫虽感遗憾 , 但很风趣地对妻子说:“你看我俩还不如这对活鸡 , 它们都会产卵生蛋 , 孵化小鸡 , 传下子孙后代 。”妻子听后 , 只朝丈夫瞪了个大白眼 , 并没理睬他 , 可心里憋了一股怨气 。俗话说:“欢喜生财 , 受气生灾 。”妻子从此茶饭不思 , 一病不起 。
这样一来 , 樵夫既要上山打柴 , 又要照顾妻子 , 忙得不可开交 。几天下来 , 便腰酸腿软 , 头昏耳鸣 , 一扑到床上就进入了梦乡 。沉睡中 , 他看见从南大门飞来一对仙鸡直落到他的跟前 , 并对他说:“我们是王母娘娘派来的 , 你妻子的病需用我们的肉来补 , 方能痊愈 , 而且还能抱上一对双胞胎婴儿 。”话音刚落 , 樵夫就被感动得嚎陶大哭 。惊醒之后才知是梦 。
第二天 , 樵夫将妻子安排好后 , 又独自上山去了 。刚到山腰 , 真的从南方天空飞来了一对五颜六色、羽毛丰满的活鸡 , 落到樵夫面前再也不走了 , 樵夫心想:这莫不是夜梦灵验?于是便将它们带回了家 。
回到家里 , 樵夫却犯起愁来 。他想杀鸡救妻 , 但又不忍心伤害它们 。思来想去 , 他还是拿起刀来 , 准备忍痛杀鸡 。不料 , 正要动刀时 , 只见这对仙鸡各叫三声 , 并从口里喷出一团烟雾 , 之后便升腾消失 , 只留下一堆肉体 。樵夫不顾一切把鸡肉烧好后端给妻子 , 这时 , 已是几天水米未沾的妻子 , 一闻到扑鼻的鸡肉香味 , 便胃口大增 , 狼吞虎咽地将鸡肉一口气地吃下肚 。奇怪的是 , 一觉醒来 , 妻子的病果然全好了 , 不久又怀上了孕 。10个月后 , 妻子真的为樵夫生下了一男一女双胞胎 。
中年得子 , 大喜一桩 。小孩出生后的第二天清晨 , 樵夫便选好一对鸡 , 特意放进竹篮并盖上土花布织巾 , 送到岳父家里 , 告知这一喜讯 。小孩洗三时 , 樵夫又特地买来酒肉 , 宴请众乡亲 。宴席中 , 乡亲们连连向樵夫夫妇祝贺 , 不断地向樵夫敬酒 。樵夫平常酒量不大 , 几杯下肚 , 便醉意蒙胧 , 糊里糊涂地将吃仙鸡肉获喜的原委吐了出来 。众亲友听后半信半疑 , 惊叹不已 , 纷纷向樵夫讨取仙鸡肉 , 以便让自己的媳妇吃后也为他生一个大胖小子或如花似玉的姑娘 。在众亲友的央求下 , 趁着酒兴 , 樵夫便将剩下的鸡肉按人头分了下去 , 以满足人们求子心切的愿望 。
为了纪念仙鸡的恩德 , 土家族婴儿一出生 , 婴儿的父亲便像那位樵夫一样提着活鸡来到岳父家报喜 。这样 , “提鸡报喜”作为一种报丁礼仪便被土家族人一代一代地沿袭了下来 。
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