炮头是一种土制响炮 ， 口径大约三、四厘米 ， 长约十五厘米 ， 炮头是用纸霉包裹着火药 ， 外壳用竹片紧扎 ， 引索从炮腰引出 ， 弹头是一粒松香粘着几根稻草杆 。放炮 ， 就点燃引索 ， 引索引燃炮中火药 ， 炮头发生爆炸时 ， “嘣”地一声冲出松香头 ， 松香头带着一丝火光冲到半空 ， 又落回大地 ， 抢炮头就是抢那颗松香头 。
东莞市厚街镇新塘社区古坑村每年正月二十 ， 争抢类似爆竹名为“炮头”的都是年轻力壮的大老爷们 。事实上 ， 这是该村已经传承数百年的民俗“抢炮头” ， 该民俗初始是为了纪念文天祥等3位民族英雄 ， 如今发展成为该村以及周围村民春节的特色民俗活动 。
厚街古坑村至今有600多年历史 ， 村民多姓刘 ， “抢炮头”这一风俗在该村传承已经数百年 。据村中老人称 ， “抢炮头”日子定在正月二十和该活动最开始是一种祭祀活动有关 ， 而祭祀的主角就是文天祥等三位宋臣 。当年 ， 刘家族人敬仰文天祥、陆秀夫、张世杰三位宋臣的忠贞不屈 ， 不仅在村中建庙以资纪念 ， 还将每年正月二十为祭祀日 。“抢炮头”就是祭祀庆典活动的一部分 。
刘家人的这一风俗 ， 历明清至民国一直不衰 。20世纪50～70年代 ， 这项活动一度停止 。80年代之后 ， 因政府提倡恢复民间群众喜闻乐见和有益的民间文化活动 ， 故又盛行 。而如今的“抢炮头”也成为古坑村独有的民俗活动 。
当晚 ， 全村老幼就去到围门前 ， 围门前搭建了了个简陋的舞台 ， 从祠堂接出关公、观音押阵 ， 周围插上旌旗 ， 点着灯笼 ， 丁首们先烧过香、拜过神 ， 就开始放炮头 ， 抢得头、二、三炮者为佳 ， 三人均有吹打鼓手送回家 ， 途中还放炮仗 ， 十分荣耀 ， 但夺魁者要为下年春节活动还神 。还神不外乎都是捐赠大米多少 ， 三鸟几只 ， 猪肉几斤 ， 炮头数个 ， 炮竹几万头 ， 甚至菩萨衣一套 ， 大幌一顶等这类东西 。虽然要回馈物品 ， 但众人都奋力去抢 。
【广东古坑村“抢炮头”习俗】人们认为得炮者 ， 定会鸿运当头 ， 是一个吉兆 ， 再者能得炮 ， 就是勇猛过人 ， 感到自豪 ， 胜者为王也 。过了头三炮 ， 还有一、二十个小炮接二连三地放 ， 但抢炮者一般都为小孩子 。因为头三炮 ， 争夺得非常激烈 ， 他们多是青壮年 ， 他们恃着强壮的体魄和智慧 ， 为了夺魁 ， 都十分拼搏 ， 所以孩童一般不敢去冒险 ， 一些为人父母也呵护着自己的宝贝 ， 不准他们“参战”唯恐在抢炮中创伤 。