苗族是一个发源于中国的国际性的民族 ， 在2000年的人口普查中 ， 苗族总人口为：894 ， 0116人 ， 主要分布在贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等省(区) 。苗族聚居的苗岭山脉和武陵山脉气候温和 ， 山环水绕 ， 大小田坝点缀其间 。出产水稻、玉米、谷子、小麦、棉花、烤烟、油菜、油桐等 。
民族简介
苗族的历史悠久 ， 在中国古代典籍中 ， 早就有关于五千多年前苗族先民的记载 ， 苗族的先祖可追溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落 。商周时期 ， 苗族先民便开始在长江中下游建立“三苗国” ， 从事农业稻作 。苗族在历史上多次迁徙 ， 大致路线是由黄河流域至湘(湖南)、至黔(贵州)、至滇(云南) 。苗族有自己的语言 ， 属汉藏语系苗瑶语族苗语支 。原先苗族有自己民族文字 ， 《苗族古歌》记载了苗族先民因逃避战争和朝廷的追杀与民族文化迁徙秘密等暴露予敌人 ， 不得不将文字抹烧 ， 抹去 ， 当仅有的那些为数不多的知识分子去世后 ， 文字也随之丢失 ， 留下的只有现在的那写在衣服上的文字 ， 苗族的银装 。
后20世纪50年代后期苗族又开始创制了拉丁化拼音文字 。现今大部分人通用汉文 。苗族的音乐舞蹈历史悠久 ， 群众喜爱的芦笙舞 ， 技艺很高 。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、首饰制作等工艺美术 ， 瑰丽多彩 ， 在国际上享有盛名 。苗族节日较多 ， 较隆重的节日有过“花山节”、“四月八”、“龙船节”等 。
苗族曾经自称“牡”、“蒙”、“摸”、“毛” ， 有的地区自称“嘎脑”、“果雄”、“带叟”、“答几”等 。他称“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等 ， 新中国成立后统称为苗族 。
其中青苗人精通药草 ， 黑苗人则擅长养蛊施毒 ， 族中有蛊婆 。
苗族宗教习俗
苗族过去信仰万物有灵 ， 崇拜自然 ， 祀奉祖先 。“牯藏节”是苗族民间最大的祭祀活动 。一般是七年一小祭 ， 十三年一大祭 。于农历十月至十一月的乙亥日进行 ， 届时要杀一头牯子牛 ， 跳芦笙舞 ， 祭视先人 。食时邀亲朋共聚一堂 ， 以求增进感情 ， 家庭和睦 。
苗族的主要信仰有自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式 ， 苗族传统社会迷信鬼神、盛行巫术 。也有一些苗族信仰基督教、天主教 。苗族信仰佛教、道教的极少 。
传统地讲 ， 苗族对一些巨形或奇形的自然物 ， 往往认为是一种灵性的体现 ， 因而对其顶礼膜拜 ， 酒肉祭供 。其中比较典型的自然崇拜物有巨石(怪石)、岩洞、大树、山林等 。此外 ， 苗族认为一些自然现象或自然物具有神性或鬼性 ， 苗族语言往往鬼神不分 ， 或者两词并用 。多数情况下 ， 鬼被认为是被遗弃或受委屈的灵魂和工具所变成的 ， 常给人类带来灾难、病痛、瘟疫或其他不幸 ， 比如所谓东方鬼、西方鬼、母猪鬼、吊死鬼、老虎鬼等 ， 被称为恶鬼 。而有灵性的自然现象常被认为是善鬼 ， 具有一定的神性 ， 如山神、谷魂、棉神、风神、雷神、雨神、太阳神、月亮神等 。对于善鬼、恶鬼 ， 苗族人的祭祀之法亦不同 。对善鬼有送有迎 ， 祭祀较真诚 ， 对恶鬼则须贿赂哄骗直至驱赶使之远离 。
在许多地区 ， 苗族还认为自然界存在许多精怪 。比如牛在厩内以粪便盖身或在厩内打转、将粪踩成圆圈 ， 猪吃猪仔或躺在食槽里 ， 鸭吃鸭蛋 ， 老虎进田 ， 遇到两蛇交尾 ， 母鸡发出公鸡的鸣叫等均属出现了相应的精怪 。
在一些苗族地区 ， 人造物崇拜有土地菩萨、土地奶、家神、祭桥、水井等 。土地菩萨苗语叫土地鬼 ， 一般由几块石头垒成 ， 土地屋多为木制或用三块石板搭成 ， 极为简陋 ， 设于寨旁路口处或大路边行人休息处 。家神信仰存在于川黔滇方言的部分苗族中 ， 即在家中设立“家神”偶像 。祭桥流行于黔东南大部分地区 。龙也是各地苗族的崇拜和祭祀对象 。
图腾崇拜方面 。东部地区许多苗族与瑶族共同崇拜盘瓠(一种神犬) 。他们世代传说着“神母犬父”的故事 ， 把盘瓠视为自己的始祖 。中部地区一些苗族认为他们的始祖姜央起源于枫木树心 ， 因而把枫树视为图腾 。另有一些地区的苗族以水牛、竹子等为自己的图腾崇拜对象 。
普遍地 ， 祖先崇拜在苗族社会中占有十分重要的位置 。他们认为祖先虽然死去 ， 其灵魂却永远与子孙同在 ， 逢年过节必以酒肉供奉 ， 甚至日常饮食也要随时敬奉祖先 。许多地区定期或不定期地举行祭祖盛典 ， 在湘西有“敲棒棒猪”、“椎牛祭祖” ， 黔东南有“吃牯脏” ， 黔中地区叫“敲巴郎” ， 黔西北、滇东北有打老牛习俗 。其中 ， 黔东南的吃牯脏至今盛行不衰 ， 最为典型 。吃牯脏亦称祭鼓节、鼓社节、鼓藏(牯脏)节 ， 以宗族(鼓社)为单位 ， 每七年或十三年举行一次 。他们认为祖先的灵魂寄居中在木鼓里 ， 祭鼓就是敲击木鼓召唤祖先的灵魂来享用儿孙的供品 。主祭者称为牯脏头 ， 祭品牯脏牛是专门为此而饲养的 。每届祭祀活动前后延续三年之久 。
大多数苗族人虔信巫术 。主要的巫术活动有过阴、占卜、神明裁判、祭鬼等 ， 此外还有蛊术等 。巫术活动由巫师主持 。巫师大多是非职业化的 。他们在前述各种原生性崇拜和巫术活动中起着主持者的角色 ， 有的地方巫师还兼任寨老 。巫师除了熟悉祭祀方法外 ， 大多还能讲述本宗支的谱系、本民族重大历史事件和迁徙来源的路线 ， 熟悉各种神话传说、古歌古词和民间故事 ， 有的巫师还兼有歌师和舞师的职能 。所以说 ， 巫师是苗族传统文化的重要的传承人 ， 在苗族社会中充任知识分子的角色 。此外 ， 巫师还掌握一定的医术 ， 懂得一些草药 ， 在为人驱鬼的同时 ， 辅以科学的医药手段 。
除了这些传统信仰之外 ， 自近代以来 ， 随着西方传教士深入我国内地传教 ， 在滇黔川交界地区、贵州凯里、湖南沅陵等地区有一些苗族群众皈依了基督教 ， 在滇东南有少数苗族信仰天主教 。尤其是滇东北、黔西北一带的基督教信仰曾经势头强盛 ， 影响极大 。外国传教使团或者传教士们在苗族地区开设了许多的中小学校、医疗机构、甚至实施了一些经济发展项目 ， 对于苗族社会的进步、政治地位的改善起到了不可抹灭的作用 。著名的牧师有安顺的党居仁、柏格理、张道慧、王树德等 ， 前二者均殉职苗区 。
新中国建立之后 ， 基督教、天主教的影响一度衰微 ， 近年有一定的复苏的趋势 。但是 ， 现在基督教、天主教实行“三自” ， 与1950年以前的基督教信仰在社会组织、社会影响甚至信仰内容方面都有许多的不同 。
【苗族风俗习惯】国外的苗族 ， 在越南、老挝有少数苗族信仰天主教 。美国、法国等西方国家的苗族也有信仰基督教、天主教的 。老挝、泰国的苗族也受佛教文化的影响 。尽管如此 ， 在他们的社会中 ， 传统的祖先崇拜、灵魂观念等仍在很大程度上的保留 。