在藏传佛教中，灯供和火供具有与施舍一样的功德 。点燃一盏酥油灯，也就点燃了自己内心的智慧 。佛教密宗有“五供”：涂香、供花、烧香、饭食、灯明 。“火供仪轨”的精神意义，可以用一句藏族的古话来理解，“如果不能完全舍弃自我，就超越不了无尽的苦难 。同样，不点燃熊熊烈火，就无法中断一切煎熬” 。
据说，“元宵灯会”也与“点灯供佛得果报”的佛教教义有关 。东汉明帝(公元58至75年)听说西方有神，其名为“佛”，就在公元64年，派蔡愔等人西去寻访佛法 。3年后，蔡愔回到洛阳时，正值元宵节将近，他就告诉汉明帝，摩揭陀国(中印度之古国，位于今南比哈尔地方)每逢正月十五，僧众都集中起来瞻仰佛祖舍利、参拜佛祖、点灯敬佛 。于是明帝下令，在宫中和寺庙里，点灯敬佛 。士族庶民也争相仿效，逐渐演变成了“元宵灯会”这一习俗 。
世界各地各民族，几乎都有“灯节” 。比如，印度有古老的“排灯节”，时间在每年印度旧历的最后一天(一般在公历10月或11月)，相当于中国的除夕夜 。泰国在每年雨季之后的第一个月圆之夜，要欢度“水灯节”，在河面或湖面上放水灯，祈求幸福，寄托心愿 。美国的“鬼节”(又叫“万圣节前夜”，每年的10月31日晚)，除了扮鬼，节日气氛主要靠“南瓜灯”营造，屋子内、花园里、孩子手里提的都是它，可以说是变相的“灯节” 。
12月1日(藏历10月25日)是藏传佛教一年一度的传统宗教节日“燃灯节” 。是夜，八廓街人山人海，转经人川流不息 。
燃灯节—纪念宗喀巴大师
燃灯节，藏语音译“噶登阿曲”，意为“五供” 。据说，1419年藏历10月25日是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师圆寂成佛的日子，为纪念大师，这一天被定为燃灯节 。
这一天，各大小寺庙、各村寨牧民，都要在寺院内外的神坛上、家中的经堂里，点酥油灯，昼夜不灭 。信众们举行诵经、磕头，灯供仪式等祭祀活动，祭祀宗喀巴大师并祈愿大师赐与善良的人们以聪慧、平安、吉祥、幸福 。
燃灯节在纪念宗喀巴大师之外，也被加入了许多超度亡灵、祈福纳祥的内容 。传说，宗喀巴大师圆寂时，他的两大弟子之一的克珠杰·格勒巴桑(后被追认为第一世班禅)正在后藏的日喀则 。听说这一消息后，克珠杰就在牛蹄壳中加入一些不带腥味的牲畜脂肪油，点上祭灯供奉 。
藏历10月的时候，藏地牧区正在秋宰，克珠杰的做法不仅为了祭祀宗喀巴大师，也是为了让被宰杀的牲畜亡灵得到超度升天，或者免于投生为“三恶趣”(地狱、畜生、饿鬼) 。所以后来燃灯节的晚上，僧人们除了在寺院屋顶点上数百盏供灯，还要念经祈祷众生来世投生为“三善趣”(天神、阿修罗、人) 。
八廓街的燃灯节夜
在燃灯节前几天，藏传佛教的信徒们就开始做酥油灯，寺庙里的喇嘛每个人都要做30盏以上的酥油灯 。到了燃灯节的晚上，家家窗台上放满了酥油灯 。因为在藏族人观念里，单数的数字有吉祥之意，所以，酥油灯盏的数量都是单数 。
燃灯节当晚8点钟，大昭寺门前，水泄不通 。法号，法螺、金唢呐声响起，僧人们在道路两侧、佛塔周围、殿堂屋顶、窗台、室内佛堂、佛龛、供桌等以及凡能点灯的台阶上，点上一盏盏酥油供灯，并在佛堂内供一碗净水，灯水相映，把佛塔、殿宇、佛堂、屋子照得灯火通明 。特别是大昭寺寺顶围墙上那一圈圈闪闪烁烁、连成一片的酥油灯光，远远眺望，犹如繁星落地，把夜空照得通亮 。此时，信徒们齐声唱起经文，悼念宗喀巴大师，场面肃穆、庄重 。
转经的人潮如滚滚波涛，涌流向前 。信徒手里的经筒飞转，诵经声嗡嗡不绝 。大昭寺周边的煨桑炉，白烟蒸腾，直升夜空 。许多人将大把的柏枝投入炉中，并对着大昭寺或天空念道“拉——索罗!”(神，必胜!)每当这高呼升起，气氛会变得格外热烈，人群中不分男女老幼，都会仰面向天，喊出这震撼人心的声音“拉——索罗!”
【西藏燃灯节 点燃万千酥油灯】过节的食物必须是充足丰盛的，燃灯节的特殊食物“藏粑面粥”，是用糌粑面(即青稞炒熟后磨成的面)、茶叶末和少量盐巴等煮成的粥 。据说以前有的小喇嘛在燃灯节时，坐在屋顶与老喇嘛一起念经，时间太长，肚子饿了，不由地想起燃灯节的美味，于是把经文念成了“酥油灯供在屋顶，粑面粥煮在锅底” 。